Unité imaginaire
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En mathématiques, l’unité imaginaire est un nombre complexe, noté i, dont le carré vaut − 1. Ses multiples par des nombres réels constituent les nombres imaginaires purs.
[modifier] Constructions
Puisque tous les nombres réels ont un carré positif, l'unité imaginaire ne peut être considérée comme un point de la droite réelle. Il existe plusieurs façons de la définir.
Sa première apparition était sous la forme de √-1, écriture qui n'a pas de sens dans les nombres réels (et qui n'est d'ailleurs pas utilisée non plus dans les nombres complexes), mais qui traduisait sa propriété fondamentale. Une formalisation acceptable de cette construction n'est apparue que beaucoup plus tard, dans un quotient de l'anneau des polynômes réels par le polynôme X2 + 1.
Plus simplement, si la droite réelle est identifiée avec l'axe des abscisses dans le plan euclidien muni d'un repère orthonormé, l'unité imaginaire correspond au point de coordonnées (0;1), sur l'axe des ordonnées. Dans le vocabulaire des nombres complexes, i est l'affixe de ce point.
[modifier] Propriétés de i
Son opposé est à la fois son inverse et son conjugué : . Il vérifie aussi l'égalité ( − i)2 = − 1, mais le choix de l'unité imaginaire est lié à l'orientation du plan complexe.
Ses images par les fonctions trigonométriques s'écrivent :