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Sésostris Ier (-1962 / -1928) est le fils aîné du fondateur de la XIIe dynastie, Amenemhat Ier (-1991 / -1962). Pour faciliter sa succession et consolider sa dynastie, Amenemhat Ier l'associe au trône en l'an XX de son règne. Le fait est attesté par un pylône qu'il fit ériger à Memphis, alors la capitale, et qui devait probablement appartenir au palais royal que le roi édifia ou restaura pour l'occasion.
Sésostris Ier se voit alors confier la conduite des opérations militaires contre les turbulents voisins de l'Égypte pendant que son père continue à administrer le pays.
|
Sésostris Ier |
| Naissance |
date inconnue |
Décès |
date inconnue |
| Père |
Amenemhat Ier |
Grand-père |
Sésostris |
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Grand-mère |
Néferet |
| Mère |
Néferitatenen |
Grand-père |
Grand-père maternel inconnu |
|
Grand-mère |
Grand-mère maternelle inconnue |
| Fratrie |
Fratrie inconnue |
| Première épouse |
Néferou III |
Enfant(s) |
Amenemhat II |
| Deuxième épouse |
inconnue |
Enfant(s) |
pas d'enfant connu |
| Troisième épouse |
inconnue |
Enfant(s) |
pas d'enfant connu |
| Quatrième épouse |
inconnue |
Enfant(s) |
pas d'enfant connu |
| Cinquième épouse |
inconnue |
Enfant(s) |
pas d'enfant connu |
| Sixième épouse |
inconnue |
Enfant(s) |
pas d'enfant connu |
| Septième épouse |
inconnue |
Enfant(s) |
pas d'enfant connu |
| Huitième épouse |
inconnue |
Enfant(s) |
pas d'enfant connu |
| Mari |
inconnu |
Enfant(s) |
pas d'enfant connu |
| Deuxième mari |
inconnu |
Enfant(s) |
pas d'enfant connu |
| Troisième mari |
inconnu |
Enfant(s) |
pas d'enfant connu |
| Quatrième mari |
inconnu |
Enfant(s) |
pas d'enfant connu |
Titulature de Sésostris
Ier sur un relief provenant du temple d'
Amon à
Karnak
|
Sésostris Ier |
| Période |
Moyen Empire |
| Dynastie |
XIIe dynastie |
| Fonction |
Pharaon |
| Prédécesseur |
Amenemhat Ier |
| Prise du pouvoir |
assassinat de son père par une coterie de comploteurs du palais |
| Dates de règne |
-1962 / -1928 |
| Durée du règne |
Trente-quatre ans |
| Successeur |
Amenemhat II |
| Passation du pouvoir |
Mort naturelle après une cogérence |
| Sépulture |
Non trouvé |
| Date de découverte |
Inconnue |
| Découvreur |
Inconnu |
| Fouillée par |
? |
Prince co-régnant, Sésostris est d'abord chargé par son père d'établir sur la Nubie l'autorité égyptienne, restée précaire malgré les efforts des derniers rois de la XIe dynastie. Les deux expéditions qu'il y mène atteignent Semna, dans la région de la deuxième cataracte. Sésostris se trouve en Libye, où il dirige une campagne contre des opposants politiques (partisans d'héritiers de la XIe dynastie ?), lorsque son père est assassiné par une coterie de comploteurs du palais. Le drame nous est rapporté par le célèbre Conte de Sinouhé qui devint aux époques ultérieures un des textes les plus recopiés dans les écoles de scribes (voir plus bas).
Le nouveau pharaon semble réussir à s'imposer sans grands heurts malgré les circonstances tragiques de son accession au trône. De fait, ses trente-quatre années de règne sont une époque de paix intérieure, de prospérité retrouvée et d'intense activité monumentale. On a recensé trente-cinq sites où Sésostris Ier a construit, témoignage des ressources nouvelles, et de l'activité fiévreuse qui règne alors en Égypte.
Dès la IIIe année de son règne il refonde notamment le temple de Rê-Horakhty à Héliopolis et pour orner un de ses sanctuaires érige une paire d'obélisques en granit d'Assouan dont un des monolithes est toujours en place et reste le seul vestige monumental encore visible sur le site dans l'actuelle banlieue du Caire.
Un texte recopié sous Thoutmosis III sur un rouleau de cuir conservé au musée de Berlin nous a transmis le discours fondateur du roi qui indique également qu'il se fit construire dans l'enceinte même du temple solaire, un temple à son nom afin que la postérité se souvienne de son œuvre pieuse[1].
À Thèbes, l'Héliopolis du Sud, à l'occasion de sa XXXe année de règne et de la fête du heb sed qui sanctionnait alors le jubilé royal, Sésostris embellit et agrandit le temple d'Amon-Rê de Karnak en lui adjoignant probablement pour la première fois un axe nord-sud. Il y fait construire un grand kiosque en calcaire fin pour la barque du dieu. Le monument au décor raffiné et comportant une liste exhaustive des régions administratives du pays a été retrouvé entièrement démonté en remploi dans des monuments ultérieurs. Reconstitué il peut être désormais admiré dans le musée en plein air du site[2].
Sésostris consacra également au dieu de Thèbes un grand naos en granit qui reçut l'image cultuelle divine et était encore utilisé au Nouvel Empire puisqu'il subit les martelages de l'image d'Amon lors de l'épisode amarnien puis fut restauré sous les Ramessides. Ce naos est actuellement conservé au musée égyptien du Caire[3].
Ces deux exemples symbolisent bien l'œuvre architecturale du roi et son empreinte durable sur ses descendants et au delà ses lointains successeurs qui se réclameront de son héritage en veillant soigneusement à la préservation des monuments malgré les réformes religieuse ou encore les remaniements architecturaux de ses principales fondations religieuses.
Le pays est définitivement sorti des temps troublés de la Première Période intermédiaire. D'ailleurs, le souci majeur de Sésostris Ier, en politique intérieure, semble être de ne pas laisser les grands dignitaires locaux et les hauts fonctionnaires prendre trop d'importance vis-à-vis de l'État. C'est ainsi qu'il divise la charge de vizir en plusieurs fonctions et surveille attentivement les nomarques, pour éviter le retour au délitement et à l'anarchie qu'a connus l'Égypte quelques générations précédentes.
La grande œuvre extérieure de Sésostris Ier est la pacification de la Basse-Nubie, qu'il a entamée sous son père. Il porte la domination égyptienne jusqu'à la 3e cataracte du Nil et établit une forteresse à Bouhen, en amont de la 2e cataracte, pour surveiller la région et le belliqueux voisins de Kerma.
En Orient, il encourage la reprise des relations commerciales avec les villes phéniciennes de Byblos et d'Ougarit, qui s'étaient taries à la fin de l'Ancien Empire et organise de nouvelles expéditions dans le Sinaï notamment à la recherche de nouveaux filons de turquoise.
La renaissance égyptienne du Moyen Empire qu'illustre le règne de Sésostris Ier concerne aussi le domaine littéraire. « Le Conte de Sinouhé », rédigé sous son règne, s'inspire librement des événements survenus lors de l'assassinat d'Amenemhat Ier. Il met en scène un fonctionnaire de Sésostris, Sinouhé, qui s'enfuit d'Égypte pour des raisons obscures après l'annonce du meurtre du pharaon. Après maintes tribulations qui le mènent jusqu'en Palestine, où il devient chef d'une tribu bédouine, Sinouhé finit par rentrer au pays avec le pardon de Sésostris. Apologie du loyalisme d'un serviteur du roi, cette œuvre littéraire restera un grand classique de la littérature égyptienne.
Il érige comme son père une pyramide à Licht et répétant sa politique de succession, associe son fils au pouvoir par une nouvelle corégence. C'est de ce site que provient une série de statues en calcaire du roi, plus grandes que nature, le représentant les traits jeune, les pupilles encore peinte en noir, assis sur son trône, coiffé du némès orné d'un uraeus, conférant au portrait du roi une majesté et la vitalité d'un éternel souverain. Ces statues avaient été enfouies suite à l'inhumation du roi ce qui les a préservé des aléas du temps et notamment des chaufourniers. Elles sont aujourd'hui exposées au Musée du Caire[4]
- Jacques Pirenne, Histoire de la civilisation de l'Égypte ancienne - Deuxième cycle : de la fin de l'Ancien Empire à la fin du Nouvel Empire, Éd. de la Baconnière, Neuchâtel, 1962 ;
- Kazimierz Michalowski, Histoire Mondiale de la Sculpture : Égypte, Hachette, Paris, 1978 ;
- Dietrich Wildung, l'Âge d'Or de l'Égypte - Le Moyen Empire, Office du Livre S.A., Fribourg, 1984
