Somerled

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Somerled (vieux norrois Sumarliði, écossais Somhairle) [né en 1113 à Morvern (Écosse) - 1164 à Renfrew (Écosse)], était un chef politique et militaire des îles d'Écosse, au XII^e siècle. Il est connu sous le nom de ri Innse Gall ("Roi des Hébrides"). Son père était Gillebride Mac Gille Adomnan, fils de Gilladomnan^[1], descendant d'une noble famille gaélique, tandis que sa mère était norroise.

Les premières évocations de Somerled dans les chroniques historiques remontent à 1140. Il y est qualifié de regulus (« roi ») de Kintyre (Cinn Tìre) lors de son mariage avec Raghnailt, fille d'Amhlaibh (ou Olaf), roi de l'île de Man.

En 1153 moururent deux rois : David I d'Écosse et Amhlaibh de Man. Cette situation instable favorisa les ambitions de Somerled qui attaqua à la fois l'Écosse et l'île de Man, cette dernière étant alors dominée par son beau-frère, Goraidh mac Amhlaibh. Une demande fut alors formulée à Somerled Dougal, le fils de Somerled et de Ragnhailt - pour l'inciter à devenir roi des Îles. En 1156 Goraidh fut vaincu par quatre-vingts vaisseaux de la flotte de Somerled et les deux rivaux se partagèrent les îles. Goraidh conserva les îles au nord de l'Ardnamurchan et Somerled s'empara du reste. Néanmoins, deux ans plus tard, Somerled retourna sur l'île de Man avec cinquante-trois vaisseaux de guerre et vainquit Goraidh, le forçant à fuir pour la Norvège. Le royaume de Somerled s'étendait alors de l'île de Man au Butt of Lewis. Les îles du sud avaient été perdues, mais les Hébrides du nord faisaient partie du royaume de Man.

Les Vikings et les Écossais formaient alors un seul peuple, sous la direction d'un seul seigneur, partageant le même mode de vie. Ce peuple est désigné sous le terme de celto-norrois (gall-gaidheal, « Gaëls de l'étranger »). Cette situation dura quelques années et de nouveaux ennemis apparurent. Les Stuart firent des incursions sur la côté ouest et Somerled fut contraint de rassembler une lourde armée pour les repousser. Cette attaque lui donna l'occasion de pénétrer sur les terres des Stuart, jusqu'à Renfrew, où se joua une célèbre bataille (1164). Durant celle-ci, Somerled perdit la vie. Son armée se retira de la région.

Après la mort de Somerled, plusieurs seigneurs puissants apparurent à l'intérieur de son royaume. La seigneurie fut contestée par deux familles : celle de Somerled et de ses descendants et celle des descendants de Goraidh mac Amhlaibh.

[modifier] Les descendants de Somerled

Une étude, conduite en 2005 par Bryan Sykes, professeur de génétique à l'université d'Oxford, est arrivée à la conclusion que Somerled avait aujourd'hui 500.000 descendants en vie, ce qui fait de lui le second ancêtre le plus commun après Genghis Khan^[2]^,^[3].