Sept sages

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Ne doit pas être confondu avec Sept Sages.

Les Sept sages de Grèce (οἱ ἑπτά σοφοί, vers 620-550 av. J.-C.) était le titre donné par la tradition grecque à sept anciens hommes politiques, législateurs ou philosophes pré-socratiques. Ils étaient sept, comme les Sept merveilles du monde ou les Sept contre Thèbes. Ils étaient tous philodoriens.

Les Sept sages étaient connus pour leur sagesse pratique et leur proverbes et maximes mémorables. La tradition veut qu'il se soient réunis à Delphes pour offrir leurs devises au dieu Apollon (voir Oracle de Delphes pour cette tradition). C'est Platon qui fournit la liste la plus ancienne des Sept sages, mais les listes et les attributions des sentences varient et, selon des documents de Démétrios de Phalère, la tradition serait bien plus ancienne.

Comme le dit Diogène Laërce, dans sa Vie de Thalès :

« On n’est pas d’accord sur leur nombre. Léandre, au lieu de Cléobule et de Myson, met Léophante, fils de Gorsias, ou Lébédios d’Éphèse et Épiménide de Crète. Platon, dans le Protagoras (343a-b), met Myson à la place de Périandre. Éphoros met Anacharsis à la place de Myson et d’autres ajoutent Pythagore. Selon Dicéarque, il y en a quatre sur qui tout le monde est d’accord : Thalès, Bias, Pittacos et Solon. Le même auteur en nomme six autres, parmi lesquels il en choisit trois : Aristodème, Pamphile, le Lacédémonien Chilon, Cléobule, Anacharsis et Périandre. D’autres ajoutent Acousilaos, Caba ou Scala, un Argien. Hermippe, dans son livre sur les sages, dit qu’ils furent dix-sept et que chacun en choisit sept selon ses préférences. Ce sont Solon, Thalès, Pittacos, Bias, Chilon, Cléobule, Périandre, Anacharsis, Acousilaos, Épiménide, Léophante, Phérécyde, Aristodème, Pythagore, Lasos, fils de Charmantidas ou de Sisambrinos ou, selon Aristoxène, de Chabrinus, Hermonée, Anaxagore. Hippobotos (Catalogue des Philosophes) les inscrit ainsi : Orphée, Linos, Solon, Périandre, Anacharsis, Cléobule, Myson, Thalès, Bias, Pittacos, Épicharme et Pythagore. »

Sage
Thalès de Milet:	Ἐγγύα, πάρα δ᾽ ἄτα.	«Ne te porte jamais caution»
Solon d'Athènes	Μηδὲν ἄγαν.	«Rien de trop»
Chilon de Sparte	Γνῶθι σεαυτόν.	«Connais-toi toi-même»
Pittacos de Mytilène	Γίγνωσκε καιρόν.	«Saisis l'occasion»
Bias de Priène	Οἱ πλεῖστοι κακοί.	«Trop d'ouvriers ruinent l'ouvrage»
Cléobule de Lindos	Μέτρον ἄριστον.	«La modération est le plus grand bien»
Périandre de Corinthe		«Prudence en toute chose»

Au lieu de Périandre, certaines listes ajoutent :

Myson de Chénée
Anacharsis : un prince scythe
Phérécyde de Syros

D'autres maximes attribuées aux Sept sages sont : « Maîtrise ta colère », « Contemple la fin de la vie » et « La plupart des hommes sont mauvais » (attribué à Bias).

Au XVII^e siècle, Madeleine et Georges de Scudéry mirent en scène les Sept sages dans leur roman-fleuve « Artamène ou le Grand Cyrus » (1649-1653), notamment dans l'épisode du Banquet des Sept sages^[1].