Jacob

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Lutte de Jacob (Gn 32:28) – Gustave Doré, 1855

Jacob (hébreu: יעקב - ya`aqov ; arabe: يعقوب - ya`qūb) est un patriarche biblique. Il est le fils d'Isaac et Rébecca et le petit-fils d'Abraham. Il reçoit également le nom d'Israël après son combat avec Dieu (Gn 32:28. Le livre de la Genèse au chapitre 32 parle mystérieusement d'un "homme" et la tradition y a vu l'ange de Dieu (ce qui explique les représentation de nombreux peintres), parfois identifié à l'ange Gabriel. L'histoire de Jacob est racontée dans le livre de la Genèse.

Le prénom Jacob a la même racine que le prénom Jacques. L'équivalent arabe est Yacoub.

[modifier] Selon la tradition biblique

[modifier] Enfance

Le nom de Jacob signifie « il talonna », car il est né en tenant son jumeau premier-né Ésaü par le talon. Plus tard, il échange un plat de lentilles contre le droit d'aînesse de son frère Ésaü (Gn 25:25-34).

Avant sa mort, leur père Isaac, devenu aveugle, veut rétablir Ésaü dans ses droits. Rébecca profite de la cécité de son mari pour lui faire donner sa bénédiction à Jacob. Ésaü, furieux, décide de tuer son frère dès la mort d'Isaac. Rébecca découvre ses intentions et implore Jacob de fuir chez son oncle Laban à Harran.

[modifier] Le rêve de l'échelle

Au cours de son voyage vers Harran, Jacob passe la nuit à Béthel et y a la vision d'une échelle atteignant le ciel et de Dieu se tenant en haut de cette échelle Gn 28:10-15.

[modifier] Les Hébreux

Jacob et Rachel, de Palma il Vecchio

Jacob se réfugie chez Laban, lequel a deux filles Léa et Rachel. Jacob rencontre d'abord la cadette, Rachel, près d'un puits à proximité de Harran. Il souhaite l'épouser mais Laban refuse tant que l'aînée n'est pas mariée. Laban lui promet pourtant la main de sa fille contre sept années de travail à son service. Au bout des sept années, Jacob est trompé par Laban et il épouse l'aînée Léa. Laban lui accorde finalement Rachel en échange de sept nouvelles années à son service.

Léa lui donne successivement quatre fils, alors que Rachel restait stérile. En conséquence, Rachel invite Jacob à épouser sa servante Bilha, qui lui donne ainsi deux fils. Léa, de son côté, offre aussi à Jacob sa servante Zilpa, qui lui donne elle aussi deux fils. Léa donne encore deux fils et une fille (Dinah). Enfin, Dieu prend en pitié Rachel et lui permet d'enfanter les deux derniers fils de Jacob (Gn 29-31).

D'incessantes querelles éclatent entre les deux sœurs, ainsi qu'entre Laban et Jacob. Voyant que Jacob s'était enrichi, les fils de Laban complotent contre Jacob. Celui-ci choisit de fuir à nouveau avec sa famille et de retourner dans son pays d'origine. Cela coïncide aussi avec la venue du onzième fils de Jacob qui est Joseph. Avant leur départ, Rachel vole les images des dieux de la maison de Laban, qui font office de titres de propriété, et les cache dans le coussin de sa selle. Jacob et sa famille traversent l'Euphrate et marchent vers Caan. Laban les rattrape, mais ne parvient pas à retrouver les images des dieux. Laban conclut alors un pacte avec Jacob, qui ne devra prendre aucune femme en dehors des filles de Laban.

[modifier] Israël ou celui qui a lutté avec Dieu

Lutte de Jacob (Gn 32:28) (détail) – Eugène Delacroix

Au cours de ce voyage de retour, Jacob se bat toute une nuit contre un inconnu. Au matin, cet inconnu refuse de lui donner son nom. Désormais, Jacob sera appelé Israël, c'est-à-dire « celui qui a lutté avec Dieu » (Gn 32:28). Certaines traditions, influençant les peintres qui ont représenté la scène, considèrent que Jacob a en fait combattu un ange, et non pas Dieu lui-même.

[modifier] Retour d'exil

Jacob rentre au pays de Canaan après vingt ans d'exil et prend le nom d'Israël. Il se réconcilie avec son frère Ésaü. Jacob part vers Sichem où il acquiert une terre achetée aux fils de Hamor. Sa fille unique, Dinah, est violée par un des fils de Hamor qui accepte de faire circoncire tous les hommes de la ville pour permettre l'union des deux enfants. Pour se venger, les frères de Dinah, Siméon et Lévi, tuent par surprise tous les hommes de la ville qu'ils pillent ensuite. Jacob et sa famille doivent partir pour Béthel, où Dieu renouvelle l'Alliance avec Jacob. En chemin vers Bethléem, Rachel meurt en couches. Son fils prend le nom de Benjamin.

[modifier] Vieillesse de Jacob/Israël

Plus tard, Joseph, l'aîné de Rachel, passe pour mort car ses demi-frères jaloux l'ont vendu à des marchands ambulants. Jacob, vieillissant, affronte le chagrin et la famine. Certains de ses fils partent pour l'Égypte lors d'une période de sécheresse. Ils y retrouvent leur frère Joseph vendu plusieurs années auparavant et devenu vice-roi d'Égypte.

Joseph joue un rôle primordial dans l'histoire du peuple hébreu, telle qu'elle est contée dans la Bible. Son histoire constitue toute la fin du livre de la Genèse (Gn 37-50). Elle est le prélude à l'histoire des Hébreux en Égypte, telle que racontée dans le livre de l'Exode.

À sa mort, Jacob bénit tous ses fils et est enterré près d'Isaac et d'Abraham dans le tombeau des Patriarches.

Les douze fils sont les ancêtres éponymes des douze tribus d'Israël, à l'exception de Lévi, ancêtre des Lévites, dispersés dans les autres tribus, et de Joseph, dédoublé selon ses fils Ephraïm et Manassé.

[modifier] Les douze fils de Jacob

Patriarches
Enfant de : Isaac et Rébecca	Jacob * première épouse Léa, deuxième épouse Rachel, concubine Bilha servante de Rachel, concubine Zilpa servante de Léa	Parent de : Ruben de Léa Siméon de Léa Lévi de Léa Juda de Léa Dan de Bilha Nephtali de Bilha Gad de Zilpa Aser de Zilpa Issachar de Léa Zabulon de Léa Joseph de Rachel Benjamin de Rachel

Lors de la division en deux royaumes, les deux tribus de Juda et Benjamin formèrent le royaume de Juda, les dix autres tribus formèrent le royaume du nord, le royaume d'Israël.