Juda (patriarche)

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Juda (en hébreu: יְהוּדָה) est le quatrième fils de Jacob et Léa.

Lea nomme son quatrieme fils Juda par reconnaissance, afin de remercier Dieu (de lui avoir accorde d'etre autant feconde): a rapprocher du verbe hebreu להודות, lehodot, signifiant remercier, reconnaitre.

Parmi les douze fils de Jacob, il se distingue à de nombreuses reprises dans le texte.

C'est lui qui convainc ses frères de vendre Joseph à une caravane d'Ismaélites plutôt que de le laisser mourir (Genèse 37:26-27);
C'est lui qui se porte garant de Benjamin auprès de leur père pour pouvoir l'emmener en Égypte à la demande du vice-roi (qui est en fait Joseph);
C'est lui qui se propose au vice-roi d'Égypte (Joseph) pour permettre à Benjamin de rentrer auprès de Jacob lorsqu'ils sont accusés de vol.

Lors des dernières bénédictions de Jacob à ses fils, Juda est présenté comme un chef par rapport à ses frères ainés Ruben (qui a trahi son père avec Bilha), et Siméon et Lévi réputés violents.

Le chapitre 38 de la Genèse est consacré au personnage de Juda. On y apprend qu'il s'est marié à une Cananéenne dont il a eu 3 fils: Er, Onan et Chêla. Juda marie Er à une femme du nom de Thamar. Er meurt et, en vertu de la loi du lévirat, Thamar est donnée pour femme à Onan. Onan, comme son frère Er avant lui, "déplaît à Dieu" et meurt. Juda refuse alors d'appliquer le lévirat au dernier de ses fils. Thamar cherche un moyen d'avoir une postérité.

Juda, parti tondre ses brebis, prend Thamar (qui s'est déguisée) pour une prostituée et couche avec elle. Elle en tombe enceinte. Deux garçons jumeaux naissent: Perets et Zérah. Le roi David et toute la lignée des rois de Juda descendent de Perets (et non pas de Zérah, cf Ruth 4 v18 à 22).

Le personnage de Juda, ancêtre du Christ, figure sur l'un des vitraux du triforium méridional de la cathédrale de Strasbourg. D'après les recherches et publications de Louis Tschaen, au triforium sont représentés soixante-dix-huit personnages, dont soixante-quinze ancêtres, théoriquement alignés dans l'ordre donné dans l'évangile de Luc défini par la Vulgate Clémentine. L'artiste créateur du vitrail, suivant l'interprétation de Maurice Rosart, l'a représenté en pied, maintenant du bras gauche son habit relevé pour dégager les chevilles, le regard dirigé vers le médaillon qui représente le soleil au-dessus de son épaule droite, l'index droit pointé sur le pied gauche, lequel crée le Rayon vert de Strasbourg visible aux équinoxes.