Clarisses

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Fresque figurant Sainte Claire d'Assise, par Simone Martini (basilique Saint François d'Assise)

Les Clarisses (ou Ordre des Clarisses ou Ordre des Pauvres Dames) tiennent leur nom de Sainte Claire d'Assise (1193-1253), qui a créé cet ordre en 1212 à la demande de Saint François d'Assise.

[modifier] Origines

Conquise par l'idéal de pauvreté prêché par François d'Assise, à 18 ans, le dimanche des Rameaux de 1212, ayant fait profession religieuse devant lui, Claire d'Assise coupe sa longue chevelure blonde et revêt la bure. Bientôt rejointe par sa sœur Agnès, elle s'initie d'abord à la vie religieuse chez les bénédictines. Puis, à la demande de François, elle fonde l'Ordre des Pauvres Dames sur le modèle de l'Ordre des frères mineurs (ou Franciscains). Il s'agit donc du deuxième ordre franciscain à être créé.

Avec ses compagnes, elle s'installe au couvent Saint-Damien d'Assise, poussant jusqu'à l'héroïsme l'amour de la pauvreté par amour du Christ. Elle rédige la règle de son ordre : moniales cloîtrées, contemplatives, bannissant toute propriété individuelle ou collective. Nombre de ses amies et parentes, y compris sa mère, la rejoignent. Ce nouvel Ordre se développe rapidement. Le pape Innocent IV approuve la règle à Assise en août 1253, peu avant la mort de la sainte.

Les religieuses Clarisses Urbanistes étaient des Clarisses qui suivaient la règle mitigée, donnée par le Pape Urbain IV en 1263. Ce Pape, entre autres adoucissements de la règle primitive donnée à Sainte Claire par Saint François d'Assise, avait permis de recevoir des dons et de posséder des biens et des revenus.

[modifier] Postérité

Déçue par les adoucissements apportés par les Clarisses à leur règle, Sainte Colette a voulu ramener leur Ordre à la rigueur de la règle initialement établie par sainte Claire. Elle a été confirmée dans cette mission par les papes Benoît XIII qui la nomme abbesse des couvents qu'elle réformera ou fondera, et Martin V. Elle fonde de nouveaux monastères, notamment en Franche-Comté, Bourgogne, Bourbonnais, au Puy. Peu à peu d'autres monastères se joignent au mouvement. Ces clarisses de stricte observance sont appelées colettines. Finalement, c'est tout l'Ordre des Clarisses qui reviendra progressivement à l'esprit de la règle d'origine.

[modifier] Congrégations

Le Quid 2003 signale 13.450 Clarisses et 2.550 Clarisses Capucines dans plus de 76 pays à travers le monde. Parmi les établissements existant ou ayant existé, notons les exemples suivants :