Ordre de sainte Ursule

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La Compagnie de Sainte-Ursule a été fondée en 1535 à Brescia ( Lombardie) en Italie par sainte Angèle Merici (Angèle de Brescia). Contrairement aux Congrégations catholiques existantes à cette époque, Angèle Merici fonde une nouvelle famille religieuse sans clôture et sans voeu public. Elle place sa fondation sous la protection de sainte Ursule, martyre du IV^e siècle.

Dans ses Ecrits, Angèle Merici n'a donné aucune consigne concernant l'apostolat. Jeune, elle devient Tertiaire franciscaine pour pouvoir librement s'adonner à une vie de prière et de pénitence. Ce statut lui permettait également de recevoir fréquemment l'Eucharistie, ce qui n'était pas habituel à son époque.

A la suite du Concile de Trente, la Compagnie de Sainte Ursule connaît une transformation importante et devient "l'Ordre de Sainte-Ursule". Les religieuses entrent alors dans des cloîtres et deviennent enseignantes.

La famille religieuse de Sainte Angèle Merici connaîtra plusieurs transformations au cours des siècles. Au XXI^e siècle, 43 familles religieuses la reconnaissent pour fondatrice : Ordre religieux, Congrégations, Fédérations, Maisons autonomes, Institut séculier...

Angèle savait écouter, conseiller, consoler, réconcilier, faire grandir chacun humainement et spirituellement. Elle était disponible pour tous, et ses contemporains ont témoigné de sa disponibilté : la pièce où elle recevait "ne désemplissait pas". A la suite de leur mère spirituelle, les Ursulines continuent cette mission "d'éducation" de manières diverses : accueil, établissements scolaires, accompagnement spirituel, dispensaires, aide aux plus pauvres... Toute mission qui aide la vie à grandir et à s'épanouir est en accord avec le charisme fondateur des Ursulines.

Des Ursulines à travers les siècles ont connu le martyr pour la fidélité à leur foi et à leur consécration religieuse.

Martyres de France : victimes de la révolution et de la Terreur, à Valenciennes et à Orange en 1794.

Martyres en Pologne en 1943 : Sœur Maria Klemensa Staszewska et en 1945 : Sœur Maria Akwila Podskarbi et Sœur Maria Kajusa Trznadel.

Martyre en Roumanie en 1963, Sœur Gabriella Haidù.

Martyre au Salvador en 1980 : Sœur Dorothy Kazel.

Le 23 octobre 1794 : onze ursulines sur l'échafaud

Condamnées à mort pour avoir émigré, les Ursulines sont installées à Valenciennes depuis 1654. Au début, la révolution n'a qu'une faible incidence sur leur vie quotidienne. L'arrêté de 1792 signifiant la fermeture de tous les couvents dans le Nord-Pas-de-Calais commence à les inquiéter.

En mars 1793, l'armée de la République est sous la menace des coalisés. Valenciennes est occupé par les troupes autrichiennes et anglaises. Après quelques moments de calme, les Français remportent la bataille de Fleurus en juin 1794 et reviennent à Valenciennes.

Un révolutionnaire nommé Lacoste, personnage cruel et intolérant entre à Valenciennes et procède à de nombreuses arrestations. En octobre 1794, les personnes arrêtées pour "crime d'émigration" et d'exercice d'une fonction interdite sous la protection de l'ennemi sont conduites à l'échafaud. Le nombre d'exécutions doit se situer autour de 60 à 70 personnes dont 37 prêtres, 11 Ursulines, Brigittines et Urbanistes.