Giuseppe Mezzofanti

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Giuseppe Caspar Mezzofanti (né le 17 septembre 1774 à Bologne, Émilie-Romagne – mort le 15 mars 1849) fut un religieux et un universitaire italien du XIX^e siècle, qui devint cardinal de l'Église catholique, et était un linguiste et un polyglotte renommé.

[modifier] Biographie

Giuseppe Mezzofanti naquit à Bologne et y fit ses études, terminant sa formation en théologie avant d'avoir atteint l'âge minimum pour pouvoir devenir prêtre ; il fut ordonné en 1797. La même année, il fut nommé professeur d'arabe à l'Université de Bologne. Il fut, plus tard, démis de cette charge en raison de son refus de prêter allégeance à la République cisalpine dont dépendait alors la ville de Bologne.

En 1803, il fut nommé assistant bibliothécaire de l'institut de Bologne, et peu de temps après, fut réinstallé comme professeur de langues orientales et de grec. Cette chaire fut supprimée par le vice-roi en 1808, mais à nouveau rétablie lors de la restauration du pape Pie VII en 1814. Mezzofanti occupa ce poste jusqu'à ce qu'il quittât Bologne pour rejoindre la Curie à Rome en 1831.

Giuseppe Mezzofanti fut appelé dans la « ville éternelle » en tant que membre de la Congrégation pour la propagation de la foi (Congregatio de Propaganda Fide), organe de l'Église catholique compétent en matière d'activités missionnaires et d'évangélisation. En 1833, il succéda à Angelo Mai comme conservateur de la Bibliothèque vaticane. Il fut nommé cardinal en 1838 par le pape Grégoire XVI, en tant que cardinal-évêque de St Onofrio al Gianicolo, et directeur des études de la Congrégation pour la propagation de la foi. Il participa au conclave qui élut Pie IX.

Mezzofanti est célèbre pour son extraordinaire aptitude aux langues : on pense qu'il en parlait couramment 60, et qu'il en maîtrisait beaucoup d'autres honorablement, quoique avec moins de facilité. Il était capable de traduire les ouvrages en 117 langues et 72 dialectes.

Il connaissait parfaitement, notamment : l'hébreu, l'arabe, l'arménien, le persan, le turc, le grec ancien, le latin, l'italien, l'espagnol, le portugais, le français, l'allemand, l'anglais, le russe, le hongrois et le chinois.