Formule de Stirling

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La formule de Stirling, du nom du mathématicien James Stirling, donne un équivalent de la factorielle au voisinage de l'infini réel (quand n tend vers l'infini) :

$\lim_{n \to +\infty} {n\,!\over \sqrt{2 \pi n} \; \left(\frac{n}{e}\right)^{n} } = 1$

que l'on trouve souvent écrit ainsi :

$n\,!\sim \sqrt{2\pi n}\,\left({n \over e}\right)^n$

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La formule précédente est un cas particulier, pour un argument entier, de la formule asymptotique de Stirling pour la fonction Γ d'Euler.

[modifier] Histoire

La formule a d'abord été découverte par Abraham de Moivre sous la forme

$n\,!\sim C\; n^{n+1/2}\, \mathrm{e}^{-n}$ ,

où

C

est une constante réelle (non nulle).

L'apport de Stirling^[1] fut de donner un développement de $ln(n!)$ à tout ordre et d'attribuer la valeur $C = \sqrt{2\pi}$ à la constante. La démonstration classique de ceci est donné dans l'article intégrales de Wallis.

Démonstration du résultat de Moivre

La détermination de la constante n'est pas immédiate, mais il est facile de montrer le résultat de Moivre. En effet, en posant $u_n=\frac{n^n\, \mathrm{e}^{-n} \sqrt{n}}{n\,!}$ , il suffit de montrer que la suite $(u n)$ converge, et que sa limite est non nulle. Or $(u n)$ étant à termes strictement positifs pour $n\geq 1$ , on peut définir :

$v_n= \ln \left( \frac{u_{n+1}}{u_n} \right) = \ln \left( \frac{(n+1)^n\, \mathrm{e}^{-1} \sqrt{n+1}}{n^n \sqrt{n}} \right) = \left( n+\frac{1}{2} \right) \ln \left(1+\frac{1}{n} \right) -1$

de telle sorte qu'en utilisant le développement limité de $ln(1 + x)$ en 0 à l'ordre 2, on obtient :

$v_n = \left(n+ \frac{1}{2}\right)\left[\frac{1}{n}-\frac{1}{2n^2}+O\left(\frac{1}{n^3}\right) \right] -1 = 1-\frac{1}{2n}+O\left(\frac{1}{n^2}\right)+\frac{1}{2n}-\frac{1}{4n^2}+O\left(\frac{1}{n^3}\right)-1 = -\frac{1}{4n^2}+O\left(\frac{1}{n^2}\right)$

On en déduit que $\sum v_n$ est une série absolument convergente, donc en écrivant $v n$ sous la forme : $v n = ln(u n + 1) - ln(u n)$ , on trouve que la suite $(ln(u n))$ converge (vers une limite que nous notons L), donc la suite $(u n)$ aussi, et vers la limite non nulle $exp(L)$ , ce qu'on voulait démontrer.

[modifier] Nota

On peut améliorer la qualité de l'approximation de Stirling en utilisant le développement de la fonction gamma Γ ; on trouve :

$n\,! = \sqrt{2\pi n}\,\left({n \over e}\right)^n \left[1 + \frac{1}{12\ n} + \frac{1}{288\ n^2} - \frac{139}{51\ 840\ n^3} - \frac{571}{2\ 488\ 320\ n^4} + \frac {163\ 879}{209\ 018\ 880\ n^5} + \mathcal{O} \left(\frac{1}{n^5} \right) \right]$

La formule d'Euler-MacLaurin permet d'aboutir au résultat à l'ordre que l'on veut.

(Sloane's A001163 and A001164).

[modifier] Calculs numériques

Pour juger de sa précision, on peut faire le tableau des premières valeurs de n

$n \;$	$n! \;$	$\sqrt{2\pi n}\,\left({n \over e}\right)^n$	$\sqrt{2\pi n}\,\left({n \over e}\right)^n \left(1 + \frac{1}{12\ n}\right)$
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 15 20 25 30 40	1 2 6 24 120 720 5 040 40 320 362 880 3 628 800 1 307 674 368 000 2 432 902 008 176 640 000 15 511 210 043 330 985 984 000 000 265 252 859 812 191 058 636 308 480 000 000 815 915 283 247 897 734 345 611 269 596 115 894 272 000 000 000	0,93 1,92 5,84 23,51 118,02 710,08 4 980,4 39 902,4 359 536,9 3,598 696 x $106$ 1,300 431 x $1012$ 2,422 787 x $1018$ 1,545 959 x $1025$ 2,645 171 x $1032$ 8,142 173 x $1047$	0,999 1,999 5,998 23,996 119,99 719,94 5 039,7 40 318,1 362 866,0 3,628 685 x $106$ 1,307 665 x $1012$ 2,432 882 x $1018$ 1,551 113 x $1025$ 2,652 519 x $1032$ 8,159 136 x $1047$