Désert du Karoo

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Carte du Karoo. La ligne jaune distingue deux éco régions, la "Succulent Karoo et la "Nama Karoo"

Le Karoo (mot Khoikhoi signifiant le pays de la soif) est un désert situé en Afrique du Sud. Il se divise en deux sous-régions : le Grand Karoo au nord et le petit Karoo au sud.

[modifier] Formation

Le désert du Karoo s'est formé il y a deux à trois cent millions d'années. Une brusque montée des eaux recouvra alors ce qui était une forêt tempérée. Lors d'une seconde étape, intervenue il y a 130 millions d'années, une éruption volcanique recouvrit la région de lave basaltique. Les effets de l'érosion sur les couches supérieures de grès aboutirent à la formation de collines coniques surmontées de roches dures.

Après avoir été un marécage à l'époque des dinosaures, le Karoo est de nos jours une région aride, presque totalement privée d'eau en surface à l'exception de brèves périodes où les orages gonflent les rivières asséchées accélérant alors l'érosion.

[modifier] Géographie

La plus grande autoroute d'Afrique du Sud, la N1, qui part du Cap et relie Johannesburg, traverse le Karoo à partir des montagnes de la Hex River.

[modifier] Le grand Karoo

Le grand Karoo a une superficie de plus de 400 000 km² et s'est formé il y a plus de 250 millions d'années.

Les premières routes à traverser ce désert furent dessinées au bébut des années 1800. Il est alors peuplé principalement d'antilopes, de zèbres et de quelques populations humaines composées de Khoi et de Bushmens.

Au milieu du 19ème siècle, un chemin de fer est construit reliant d'abord Worcester, près du Cap, au Transvaal, puis traversant le Karoo pour atteindre le sud-ouest africain, le Bechuanaland britannique et la Rhodésie du Sud.

Durant la guerre des Boers, le grand Karoo fut pénétré par les commandos boers qui harcelèrent les troupes britanniques sur leurs lignes arrières.

Région de Laingsburg au printemps	Région de Laingsburg au printemps	Région de Laingsburg au printemps	Région de Laingsburg au printemps
Région de Laingsburg au printemps	Région de Willowmore au printemps	Région de Willowmore au printemps	Paysage du Karoo

[modifier] Petit Karro

Le "Klein Karoo" (petit Karoo en afrikaans) est une région semi-désertique, relativement fertile située dans la vallée bordant les montagnes du Swartberg du Langeberg et de l'Outeniqua.

Les principales villes de cette région sont des centres agricoles comme Oudtshoorn, Ladismith, Calitzdorp, De Rust ou Barrydale.

Connue pour ses élevages d'autruches, la région fut explorée par les Boers à la fin du 17ème siècle. Les seuls habitants avaient été jusque là les Khoikhois .