Colonisation viking des Amériques
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La colonisation viking des Amériques, ou colonisation des Scandinaves n'a concerné que le Groenland et une petite implantation à Terre-neuve, dénommée Vinland.
Les Vikings sont sans doute la première civilisation de l'« ancien monde » à joindre l'Amérique. Vers l'an 1000, Leif Erikson navigue depuis le Groenland jusqu'à Terre-Neuve, qu'il appelle Vinland, et installe un village à L'Anse aux Meadows, ce qui fait de lui le découvreur nord-européen de l'Amérique. Des relations orageuses avec les autochtones ne sont vraisemblablement pas étrangères à l'évacuation du village, quelques dizaines d'années plus tard.
Les Vikings ont nommé les terres américaines de noms nordiques :
Grønland = Terre verte = Groenland
Helluland = Terre des pierres plates = Terre de Baffin
Markland = Terre des forêts = Labrador, Québec et vallée du Saint Laurent
Vinland = Terre des vignes = Terre-Neuve
Jusqu’au XIXe siècle, l’idée d’une colonisation viking de l’Amérique du nord fut considérée par les historiens comme relevant du folklore, jusqu’à l’élaboration en 1837 d’une première hypothèse sérieuse par l’historien de la littérature et archéologue danois Carl Christian Rafn dans son ouvrage Antiquitates Americanæ où il concluait, après une étude en profondeur des sagas, ainsi que des lieux potentiels de colonisation de la côte nord-américaine, que le Vinland était un endroit réel en Amérique du nord qui avait été colonisé par des Norvégiens.
La pierre runique de Kensington découverte au Sud des Grands Lacs dans le Minnesota, aux États-Unis, fait toujours l'objet d'études controversées. En effet le texte gravé révèle la présence d'une expédition d'une vingtaine de Vikings accompagnés d'une dizaine de Goths et le tout daté du milieu de 1362. La plupart des historiens considèrent cette inscription, découverte en 1898, comme fausse ou douteuse.
La "pré-découverte" de l'Amérique par les Vikings a été valorisée à partir du XIXe siècle dans un contexte culturel précis: il s'agissait de prouver que les premiers colonisateurs européens de l'Amérique avaient été des Européens du Nord, futurs protestants, plutôt que des Latins catholiques. Si la présence des Vikings dans le Nouveau Monde ne fait pas de doute, son usage idéologique doit être considéré avec prudence. Dans l'état actuel de la recherche, leur implantation prouvée se limite à quelques établissements éphémères (hors ceux du Groenland) et leur influence sur l'histoire de l'Europe comme sur celle de l'Amérique peut être considérée comme tout à fait marginale.
