Canal Dunkerque-Escaut

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Le canal Dunkerque Valenciennes ou liaison Dunkerque Escaut est un axe (principalement est-ouest) de transport à grand gabarit, qui forme l'armature essentielle du réseau fluvial navigable du Nord et du Pas-de-Calais.

Le canal aboutit à la mer via 3 exutoires, gérés de manière coordonnée par le Port autonome de Dunkerque, le port de Gravelines et le Service maritime des ports de Boulogne et de Calais), avec le service navigation de tirage à la mer. Des écluses contrôlent les niveaux en fonction des marées, avec pompage lorsque nécessaire. Le canal aboutit principalement au Port de Dunkerque (par l'écluse de Mardyck). À son autre extrêmité, se trouvent les usines Usinor de la commune de Trith-Saint-Léger. Le canal relie ainsi l'est et l'ouest de la région, mais en la fragmentant en deux grandes parties nord et sud (du point de vue de l'écologie du paysage).
10 écluses à sas utile de 144,60 m de longueur et 12,00 m de largeur ( Écluses de Flandres, des Fontinettes, de Watten, de Cuinchy, de Douai, de Courchelettes, de Goeulzin, de Pont Malin, de Denain et de Trith), construites sur 20 ans environ, de 1951 à 1972), permettent l'accueil de péniches au gabarit 3000 tonnes. À cause de l'industrie lourde qui s'est installée sur ses berges, ce canal a longtemps été considéré comme le plus pollué de France.
Ce canal compte plus de 620 km de berges artificielles, gérées par VNF.

La liaison Dunkerque-Escaut emprunte certaines sections de rivières du Nord.

Sommaire

1 Historique
2 Fonctions de la liaison Dunkerque-Escaut
3 Tracé
4 Hydraulique
5 Sites remarquables
6 Entretien
7 Compléments
- 7.1 Articles connexes
8 Liens externes

[modifier] Historique

Ce canal à grand gabarit s'est constitué d'abord en liaison Dunkerque-Denain de 1950 à 1962 (le raccordement de Denain à Valenciennes se termina, lui, en 1968). Lors de la reconstruction, en effet, le gouvernement français souhaitait rétablir le potentiel sidérurgique du pays, avec apport de minerai de fer par Dunkerque et sidérurgie installée au cœur du bassin houiller français.

[modifier] Fonctions de la liaison Dunkerque-Escaut

L'infrastructure fut conçue pour des navires ou convois poussés de 11,40 m de largeur et 142 m de longueur, avec un tirant d'eau maximum de 2,50 m. Elle reprit presque partout le tracé de divers canaux (dont le canal de Noeufossé qui est une ancienne fortification) ou rivières pré-existants, mais qui n'étaient alors qu'au gabarit Freycinet.
Cet axe navigable participe, par le biais des divers cours d'eau qu'il rencontre (Lys, Meldyck, canal de la Colme) au drainage de la Flandre maritime et du marais audomarois via le réseau des Wateringues, vers Saint-Omer. En outre, il approvisionne le bassin industriel de Dunkerque en eau douce.

[modifier] Tracé

Ainsi, la liaison Dunkerque-Escaut emprunte successivement :

le canal de Bourbourg, la dérivation de la Colme et le canal de la Haute Colme de Dunkerque à Watten,
la rivière d'Aa canalisée de Watten jusqu'à Arques
le canal de Neufossé d'Arques à Aire-sur-la-Lys, percé en 1779 par l'ingénieur des fortifications Pierre du Buat
le canal d'Aire-sur-la-Lys à la Bassée (1880)
le canal de la Haute-Deûle (à ne pas confondre avec la Deûle, qui est une rivière!), percé par Vauban en 1693 jusqu'au Fort de Scarpe
la Scarpe supérieure à la traversée de Douai jusqu'à Corbehem
un canal d'alimentation de la Scarpe par la Sensée rivière, percé par Vauban en 1690, de Corbehem à Arleux
la Sensée canalisée de Arleux à Bouchain,
l'Escaut canalisé de Bouchain à Valenciennes.

Cet axe comporte un embranchement (ou antenne fluviale) important à hauteur de Bauvin, entre Dourges et La Bassée, la Deûle à grand gabarit, qui contourne aujourd'hui Lille et rattrape la Lys à Deûlémont.

[modifier] Hydraulique

Le réseau des canaux du Nord-Pas-de-Calais est constitué de 2 parties hydrauliquement distinctes : - Sambre et canal de la Sambre à l'Oise - réseau de canaux interconnecté via 60 écluses à bras de décharge avec barrage pour la régulation (sauf à Douai et Courchelettes), et 15 écluses intégrant un dispositif de pompage (pour le recyclage de l'eau). Le réseau est composé de 100 biefs. Environ 500 ponts franchissent ce réseau de canaux. Une partie ont été relevés pour la mise à grand gabarit.

La liaison Dunkerque-Escaut est aussi le récepteur final de presque tous les cours d’eau de la région (sauf La Liane, la Canche, l'Authie et quelques petits fleuves côtiers). Il reçoit près de 40 affluents directs, qui drainent et irriguent environ 9 600 km² de bassins versants.
Le canal lors de sa construction a localement coupé le lit de cours d'eau dont la continuité hydraulique a été restaurée par environ 40 ouvrages de transfert et siphons passant sous les canaux. Il reçoit aussi les eaux de pompage du bassin minier (qu'il faut poursuivre en raison des affaissements miniers).
Le canal est en communication avec de nombreuses nappes alluviales, dont certaines alimentant des zones humides importantes pour la trame verte régionale et les parcs naturels régionaux (Scarpe-aval, marais audomarois…)
Ce canal alimente ou reçoit environ 5 800 prises et rejets industriels, agricoles, d’assainissement, d’adduction en eau potable, etc.).

[modifier] Sites remarquables

La liaison Dunkerque-Escaut comporte l'écluse de plus forte chute (dénivellation amont-aval) du nord de la France : l'écluse des Fontinettes (construite en 1968), avec une chute de 13,10 m.

[modifier] Entretien

Outre l'entretien des berges et écluses, dans les années 2000, VNF avait à traiter pour ce seul secteur de 150 à 250 000 m3 de sédiments par an, dragués, puis stockés sur des terrains de dépôts étanches. Ces sédiments contiennent de nombreux polluants, y compris d'origine agricole.