USS Arizona (BB-39)

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Histoire
USS Arizona (BB-39)

A servi dans :	United States Navy
Commandé :	4 mars 1913
Quille posée :	16 mars 1914
Lancement :	19 juin 1915
Armé :	17 octobre 1916
Statut :	détruit au combat le 7 décembre 1941
Caractéristiques techniques
Type :	cuirassé
Longueur :	239 mètres
Déplacement :	31 400 tonnes^[1]
Puissance :	mégawatts
Vitesse :	20,7 nœuds (39 km/h)^[2]
Caractéristiques militaires
Blindage :	14 pouces max.
Armement :	12 x 356 mm, 22 x 127 mm, 4 x 76 mm, 2 TLT 533 mm
Aéronefs :	3 hydravions Vought 0S2U Kingfisher
Autres caractéristiques
Équipage :	1 081 officiers & matelots

L'USS Arizona (BB-39) était un cuirassé de la Marine américaine et de la classe des Pennsylvania, baptisé en l'honneur de l'Arizona, 48^e état de l'Union. Il servit dans la Première Guerre mondiale mais il est surtout connu pour son bombardement par l'armée japonaise au cours de l'attaque sur Pearl Harbor du 7 décembre 1941. L'incendie et le naufrage du navire provoqua la mort de plus de 1 000 hommes, soit la moitié du total des victimes américaines de l'attaque.

[modifier] Construction

Le 4 mars 1913, le Congrès américain autorise la construction du second et dernier cuirassé "super-dreadnought" de la classe Pennsylvania, l'Arizona. La construction de sa coque débute au 'Brooklyn Navy Yard )à New York le 16 mars 1914. Il est lancé le 19 juin 1915, parrainé par Miss Esther Ross, fille d'un célèbre pionnier de l'Arizona. Il a été baptisé, non avec une bouteille de champagne (prohibition oblige), mais avec une bouteille contenant de l'eau du barrage Roosevelt nouvellement construit en Arizona^[3].

Le bateau est mis en service le 17 octobre 1916 sous le commandement du capitaine John D. McDonald.

[modifier] Années 1910

Le navire ne participe pas à la Première Guerre mondiale. Il assure des patrouilles sur la côte Est. Une semaine après l'Armistice du 11 novembre 1918, l'Arizona quitte Hampton Roads pour l'île de Portland, en Angleterre, qu'il atteint le 30 novembre, puis va à la rencontre du navire George Washington, qui amène le Président Woodrow Wilson à la conférence de paix de Paris. LArizona, sert alors de navire d'escorte au Président des États-Unis jusqu'au port de Brest en Bretagne le 13 décembre.

L’Arizona embarque alors 238 vétérans de guerre et retourne à New York où il arrive le lendemain de Noël. Le Secrétaire à la Marine monte à bord avant que le cuirassé ne fasse une entrée triomphale dans le port de New York. L’Arizona retourne ensuite à sa base de Norfolk. Après des manœuvres dans la baie de Guantánamo en février, il retourne à Brest où il arrive le 21 avril. Il part ensuite pour Smyrne en Asie mineure (actuelle Izmir) pour protéger les citoyens américains durant l'occupation grecque du port, et l'affrontement avec les nationaliste turcs qu'elle provoque. L'Arizona abrite alors temporairement des nationaux grecs alors qu'un détachement du navire garde le consulat américain. Le cuirassé quitte Smyrne le 9 juin pour Istanbul où il y amène le consul des États-Unis, Leland F. Morris, avant de retourner à New York qu'il atteint le 30 juin 1919.

[modifier] Années 1920

Le navire va ensuite être affecté dans la zone Amérique centrale. Franchissant plusieurs fois le canal de Panama. Il opère alors des manœuvres aussi bien en mer des Caraïbes qu'au sud de la Californie, jusqu'à Hawaï. Le 15 juillet, il entre pour 20 mois de travaux de modernisation des mâts à trépieds, surmontés par des trois postes de contrôle de tir remplace les vieux mâts en cage, le nombre de canons de calibre 5"/51 est réduit à douze et huit 5 (127 mm), des canons anti-aériens de calibre 25 remplace les calibres 3 (76 mm). Le navire reçoit aussi un blindage supplémentaire pour protéger ses parties vitales des bombes et des caissons en protection contre les torpilles. Le navire est également équipé de nouvelles chaudières et de nouvelles turbines. L'Arizona est remis en service le 1er mars 1931.

[modifier] Années 1930

USS Arizona (BB-39) à la suite de sa modernisation au début des années 1930.

Deux semaines plus tard, le 19 mars, le Président Herbert Hoover embarque à bord à Hampton Roads à destination de Puerto Rico et des îles Vierges. De retour le 29 mars, le navire procède alors à des essais suite à sa modernisation. Il retourne alors à San Pedro où il est affecté à la Division cuirassé n°3 de la Battle Force.

Durant la décennie qui suit, il continue à opérer au sein de la Battle Fleet et prend part à la succession des fleet problems qui emmène la flotte dans les eaux du Nord-Est Pacifique et d'Alaska à celles des Antilles. Le navire et son équipage apparaissent dans le film Here Comes the Navy réalisé en 1935 par James Cagney, le navire étant largement au centre du tournage du film.

Le 17 septembre 1938, L'Arizona devient le navire-amiral de la Division des cuirassés n°1 quand le Contre-amiral Chester Nimitz (plus tard commandant en chef de la flotte Pacifique) apporte son drapeau à bord. Détaché le 27 mai 1939 comme chef du Bureau of Navigation, Nimitz est remplacé par le Contre-amiral Russell Willson.

[modifier] Années 1940

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[modifier] Attaque sur Pearl Harbor

L'USS Arizona après l'attaque sur Pearl Harbor, le 7 décembre 1941

Lors de l'attaque sur Pearl Harbor, l'Arizona faisait partie des cuirassés mouillés à proximité de l'île Ford. Situé dans l'allée des cuirassés, il se trouvait accouplé au Vestal. Dès le début de l'attaque, l' USS Arizona subit l'attaque japonaise et les avions qui viennent de mitrailler le pont de l'USS Nevada lâchent leurs torpilles sur le couple Arizona-Vestal. Une de ces torpilles touche le cuirassé au niveau de la tourelle n°1. Une autre touche le navire en son milieu. Avec deux torpilles encaissées, l'Arizona ne tarde pas à subir des rentrées d'eau importantes qui mettent à mal le navire. Bientôt, l'Arizona s'avère être la cible de bombes dont une détruit la tourelle 4 et provoque un incendie. Une certaine confusion se met à régner sur le navire et l'amiral Kidd s'improvise servant de mitrailleuse en repoussant le cadavre du mitrailleur d'origine. A ce moment, la chaufferie avant du cuirassé explose. On n'a jamais expliqué la raison de cette explosion, aucune bombe n'ayant semble-t-il touché la chaudière. Peut-être que la chaufferie a explosé suite à son envahissement par l'eau. Un incendie se déclare alors qui menace des soutes à munitions. Devant le danger, l'équipage se doit de noyer les soutes pour empêcher l'explosion qui signerait la fin du cuirassé. Mais la confusion et le nombre important d'officiers absents fait que les clés ne sont pas retrouvées et une terrible explosion finit par arriver à l'avant du navire. Le feu s'élève à près de 500m de hauteur et l'avant du navire est complètement dévasté, . Des débris de matériels ou d'êtres humains sont propulsés sur les navires voisins. Près de 1000 hommes et 40 officiers furent tués par l'explosion dont l'amiral Kidd et le commandant du navire, Van Valkenburgh. Devant ce désastre, les survivants ne peuvent empêcher le navire de couler. Les hommes choqués par les explosions se jettent à l'eau où tentent d'atteindre le navire-atelier Vestal auquel le cuirassé est accouplé. Néanmoins, malgré l'état désastreux du pont du navire qui émerge encore de l'eau, d'autres survivants continuent à tirer à la mitrailleuse^[4]. D'autres encore luttent contre le feu qui dévore le navire ou tentent de secourir des marins qui se sont jetés à l'eau. Pour le moment, l'Arizona compte 1103 morts et seulement 44 blessés sur 1511 hommes d'équipage : une proportion de blessés très faible par rapport au nombre de morts. Plus tard, suite à l'attaque, l'USS Arizona contrairement au West Virginia sera complètement évacué. Enfin, suite à la bataille, l'Arizona sera définitivement considéré comme irrécupérable.

[modifier] Mémorial

Vue aérienne du mémorial de l'US Arizona, l'épave peut-être aperçu sous le mémorial.

L'épave de l' Arizona est restée dans les eaux du port de Pearl Harbor et est devenue un mémorial pour ses marins qui ont péri à son bord en 1941. Le 7 mars 1950, l'amiral Arthur W. Radford, commandant en chef de la flotte du Pacifique institua la levée des couleurs au dessus de l'épave. Des lois sous les présidences de Dwight D. Eisenhower et John F. Kennedy en firent un haut lieu national le 30 mai 1962. L'épave a été inscrite au National Register of Historic Places en 1966 et est devenue un National Historic Landmark le 5 mai 1989. Un mémorial fut construit au-dessus de l'épave, dont une pièce listant sur un mur de marbre le nom de tous les membres d'équipage disparus. Les navires de guerre des marines étrangères dont la marine japonaise saluent lors de leur passage devant l'épave.

Une des cloches de l'USS Arizona se trouve à l'Université de l'Arizona. L'Université a construit le bâtiment de l'Union des étudiants avec la forme de l'étrave du cuirassé.

[modifier] Anecdotes

L'USS Arizona fut l'un des premiers navires pris pour cible par les japonais car peu d'hommes le défendaient au moment de l'attaque. La raison : la veille, un grand concours, regroupant les différents orchestres de la flotte de navires, avait été organisé. Ce fut l'orchestre de l'USS Arizona qui l'emporta et eut l'honneur d'animer le bal qui suivait. Tout l'équipage fut mis à l'honneur au cours de cette soirée et ceux-ci ne rentrèrent qu'au petit matin pour récupérer d'une fameuse nuit endiablée. Personne n'imaginait encore la journée d'enfer qu'ils allaient vivre.

[modifier] Bibliographie

Pierre Vallaud, Témoins de l’Histoire. La Seconde Guerre mondiale, plus de 500 documents inédits, éditions Acropole, Paris, 2002, (ISBN 2735702308).