USS West Virginia (BB-48)
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| West Virginia (BB-48) | |
 L'USS West Virginia (BB-48) |
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| Histoire | |
|---|---|
| A servi dans : | United States Navy  |
| Commanditaire : | US Navy |
| Commandé : | 1916 |
| Lancement : | 1921 |
| Caractéristiques techniques | |
| Type : | cuirassé |
| Longueur : | 190 mètres |
| Maître-bau : | 26,9 m |
| Tirant d’eau : | 9,3 m |
| Déplacement : | 33 690 tonnes |
| Vitesse : | 21 nœuds (39 km/h) |
| Caractéristiques militaires | |
| Armement : | 8 × 16 canons de 406 mm,
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| Autres caractéristiques | |
| Équipage : | 1 407 |
| Chantier : | Chantier de Newport News |
L'USS West Virginia (BB-48), était un cuirassé de la marine américaine de la classe des Colorado, le second appelé par le nom du 35e état de l'Union. Il fut construit par les chantiers de Newport News (Virginie) à partir du 12 avril 1920. Il fut lancé le 17 novembre 1921 et armé le 1er décembre 1923 avec le capitaine Thomas J. Senn aux commandes. Pendant l'attaque sur Pearl Harbor, le 7 décembre 1941, sept torpilles affectèrent l'USS West Virginia, la dernière ayant pour conséquence de détacher le gouvernail.
Sommaire |
[modifier] Attaque de Pearl Harbor
Lors de l'attaque de Pearl Harbor, le West Virginia faisait partie des cuirassés à quai. Il était à couple avec le USS Tennessee dans l'Allée des Cuirassés. Le cuirassé W-E est sûrement le premier en alerte. En effet à 17h55, l'enseigne Brooks de quart remarque l'explosion d'une des premières bombes japonaises sur l'USS California. Il en conclut qu'il s'agit d'une explosion accidentelle et fait appeler les équipes de secours. Ainsi une partie de l'équipage est en état d'alerte au moment où la première torpille explose côté bâbord. Très vite le capitaine de vaisseau Bennion, commandant du cuirassé sonne l'alerte mais d'autres torpilles touchent le navire au centre à bâbord. Très vite des incendies apparaissent et le bâtiment prend de la gîte qui rend inutilisable l'armement à bâbord. Cependant, du côté tribord, la réaction est très rapide et les pièces antiaériennes se mettent très vite à tirer. Malheureusement à l'intérieur du cuirassé, les torpilles ont coupé l'électricité et les communications. Les hommes sont piégés. Le navire continue à prendre de la gîte mais heureusement, la veille le lieutenant de vaisseau Ricketts, chef de la sécurité avait réuni ses subordonnées et ils s'étaient concertés pour savoir comment compensé la gîte à tribord ou à babord. Ils avaient conclu qu'il fallait remplir les ballasts du côté opposé à celui prenant de la gîte et qu'il fallait verrouiller les portes étanches.
Ainsi, dès l'attaque, l'ordre est transmis au PC sécurité qui remplit les ballasts tribord permettant de compenser la gîte alors qu'elle atteignait les 40 degrés; point de non retour. Le West Virginia ne chavire donc pas et se pose sur le fond de la rade, le pont se situant à moins d'un mètre au-dessus de l'eau.Cependant, le navire est loin d'être en bon état et le pont est couvert de débris. Des incendies ravagent l'intérieur du navire et le commandant Bennion touché à l'estomac par un débris venant du Tennessee agonise. Son dernier ordre sera celui d'évacuer le navire. Par chance, le navire ne sera pas touché lors de la deuxième vague mais les incendies continuent notamment à l'arrière où les flammes montent jusqu'au sommet des mats. De leurs côté les canons de DCA tireront jusqu'à l'épuisement de leurs munitions. Suite à l'attaque, le cuirassé continue de brûler et certains hommes sont piégés par les flammes comme le lieutenant Rocketts qui sera néanmoins secouru. A terre, le capitaine Hillekoeter, commandant en second du navire refuse de considérer le West Virginia comme perdu et les hommes d'équipage continuent à lutter contre le feu plusieurs heures avant d'être à nouveau évacués. Sur 1541 hommes d'équipages, on compte 105 morts dont le commandant et 52 blessés. Comparativement à l'état du bateau, les pertes sont plutôt faibles grâce à une grande discipline. En tout, le cuirassé recevra 7 torpilles dont une toucha le gouvernail.
Trois marins bloqués dans les tréfonds du navire survivront jusqu'au 24 décembre où ils seront finalement secourus.
Finalement, le cuirassé sera renfloué et remis en service. Il participa notamment à la bataille du golfe de Leyte.
[modifier] Campagnes du Pacifique
[modifier] Bataille du golfe de Leyte
À Leyte, le West Virginia appartient à la flotte cuirassée de l'amiral Oldendorf de la VIIe flotte de Kinkaid. Elle est chargée avec la 3e flotte de l'amiral Halsey de couvrir le débarquement. Le cuirassé participe donc à des bombardements sur la côte, à des ravitaillements et sert pour la couverture aérienne. Lors de l'opération Sho-Go, le West Virginia et les autres cuirassés veillent au sud où la flotte de l'amiral Nishimura qui doit former la tenaille sud de l'assaut japonais a été repérée. On est la nuit du 24 au 25 octobre, le navire reçoit alors l'ordre de barrer le T, c'est une formation où les navires se mettent perpendiculaires à la côte et avec leurs canons, tirent sur l'adversaire s'engageant dans le détroit et qui se trouve aligner. C'est la formation reine de la bataille au canon, celle que tout officier apprend à l'école de la Marine. Les Japonais eux s'engagent dans le détroit de Surigao, les cuirassés dont le West Virginia se trouvent eux au large du cap Hingatugan. Après l'assaut des destroyers qui ont mis à mal l'escadre de Nishimura, le West Virginia est le premier à ouvrir le feu. Il vient d'être remis en service trois mois auparavant après une remise à niveau et notamment la dotation d'un radar qui lui permet de tirer la nuit. Le cuirassé tire à 19 kilomètres de sa cible et l'atteint dès la première salve. Avec les autres cuirassés, le West Virginia achève la flotte japonaise. A la fin de la bataille, le navire n'a quasiment plus de munitions et il reçoit l'ordre avec les autres cuirassés de se porter au secours des porte-avions d'escorte attaqués par l'amiral Kurita mais ce dernier se repliera avant l'arrivée des cuirassés.
[modifier] Notes et références
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « USS West Virginia (BB-48) ».
