Thiou

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Le Thiou

Longueur	3,5 km
Débit moyen	8 (4-40) m³.s^-1
Se jette dans	le Fier
Bassin collecteur	Le lac d'Annecy
Pays	Haute-Savoie
Cours d’eau - Hydrologie

Le Thiou est une petite rivière de 3,5 km de long - la plus courte rivière de France - déversoir naturel du lac d'Annecy dans le Fier.

[modifier] Le long du Thiou

La rivière est l'axe principal de la ville d'Annecy. Elle récupère les eaux du lac par deux bras principaux :

Le « Port », espace lacustre entre les Jardins de l'Europe et les Marquisats, dont les flots filent droit dans la vieille ville, lui donnant son cachet typique. Par le « Port » la navigation rentre au cœur de la ville. Aujourd'hui y sont amarrés des bateaux proposant aux touristes des balades tout autour du lac, mais autrefois il accueillait les barques à voile triangulaire qui permettaient de ravitailler la ville et de transporter les gens le long des rives.
Le « canal du Vassé » qui serpente, avec ses nombreuses circonvolutions, en partie en souterrain et en partie à ciel ouvert dans la vieille ville, avant de rejoindre la bras principal du Thiou après le quai de l'Évêché. Historiquement le canal du Vassé constituait les fossés des remparts, miraculeusement conservés car ils alimentaient en eau et en énergie les nombreux ateliers disséminés dans la ville. À l'entrée du canal a été édifié le célèbre « Pont des Amours ».

Autrefois, sur le quai sud du petit port s'étendait la vaste place aux grains, sur laquelle se tenait un grand marché et la chocolaterie. Cette place accueille aujourd'hui un petit jardin, un grand parking ombragé, l'immeuble du commissariat de Police, une pelouse courant le long du quai, un deuxième grand parking et la piscine des Marquisats. Entre le petit port et le canal de Vassé, à l'emplacement de l'actuel Jardin de l'Europe, s'étendait un vaste jardin maraîcher qui appartenait aux religieuses.

Canal du Vassé (début)

Les vieilles prisons (Palais de l'Isle)

Les vannes du Thiou

Le Thiou à Cran-Gevrier

Juste après le « port », on peut admirer le Palais de l'Isle appelé aussi « vieilles prisons ». Ce monument emblématique d'Annecy, en calcaire et molasse, est originellement une maison forte du XII^e siècle. C'est grâce au Thiou qu'Annecy est surnommée « la Venise savoyarde ».

Une promenade agréable, fleurie et ombragée, a été aménagée le long du Thiou qui permet d'aller du lac jusqu'au-delà du centre de Cran-Gevrier. Une fois ses deux bras réunis, au niveau de l'évêché, le Thiou traverse le reste de la ville, suit sur quelques centaines de mètres une petite vallée boisée avant de rejoindre et de traverser la commune de Cran-Gevrier à la sortie de laquelle il se jette dans le Fier, à 1,5 km de la sortie d'Annecy, lui apportant un volume d'eau de 8 m³/s en moyenne (4 m³/s en étiage et jusqu'à 40 m³/s en crue). Malheureusement, les forges ne permettant pas d'aller jusqu'au confluent.

[modifier] Histoire

Malgré sa petite taille, le Thiou a toujours eu un rôle historique majeur dans l'histoire ancienne et moderne de la ville d'Annecy :

L'ancienne « Boutae » romaine s'était déjà développée autour des nombreux ateliers des artisans allobroges qui étaient déjà installés le long du Thiou.

Au Moyen Âge :

des moulins produisaient de la farine et des battoirs broyaient les écorces de chêne pour en extraire le tanin qui était livré aux ateliers pour travailler le cuir ;
des dizaines d'ateliers artisanaux étaient équipés de roues à aube qui fournissaient la force motrice à leurs nombreux forgerons, fabricants d'épées, de couteaux et de limes.

Dès la Révolution française de 1789, il attire de nombreuses industries qui ont contribué au développement de la ville :

une très importante manufacture de coton installée en 1804 et qui a employé jusqu'à 2 000 personnes en 1860 avant de fermer en 1864, mais remplacée par une manufacture de tissus ;
la célèbre papeterie Aussedat (installée depuis 1785) ;
les Forges de Cran (à Cran-Gevrier) juste avant l'arrivée dans le Fier ;
les moulins des Cordeliers ;
les scieries ;
les ateliers de l'Île Saint-Joseph ;
les fabriques de peignes, de meubles, de chapeaux, la fabrique d'ouate de Vovray ;
les tanneries et courroiries ;
les imprimeries.

Toutes ces entreprises ont trouvé dans le Thiou, depuis plus de 2 000 ans, une eau de bonne qualité, peu calcaire, un débit régulier avec un courant assez fort pour faire tourner quantités de roues à aubes qui ont fourni une énergie bon marché pendant longtemps. Une grande partie de l'activité économique de la ville était organisée autour de cette petite rivière depuis la renaissance d'Annecy au XI^e siècle.

D'ailleurs, jusqu'au milieu du XIX^e siècle, il n'y avait pas de quais et les maisons étaient construites au ras de l'eau. De nos jours on peut encore en voir certaines avec leur portes qui s'ouvrent directement sur l'eau, leur petit quai privé et les anneaux qui servaient à amarrer les barques.

C'est aussi vers 1874 qu'a été construit le fameux système de régulation du cours, communément appelé « les vannes du Thiou ». Elles sont un joyau technique et architectural conçu par l'ingénieur des Ponts et Chaussées Sadi Carnot, petit-fils de Lazare Carnot, qui est devenu Président de la République française avant d'être assassiné le 25 juin 1894 à Lyon par un anarchiste italien. Ces vannes ont permis de remonter le niveau du lac (2 759 hectares) de 20 cm afin d'assurer aux usines un débit constant toute l'année ; à eux seuls ces 20 cm permettent d'assurer 16 jours de débit à l'étiage (4 m³/s).