Terence Otway

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

Cet article est une ébauche concernant la Seconde Guerre mondiale.

Vous pouvez partager vos connaissances en l’améliorant. (Comment ?).

Terence Otway
Naissance :	15 juin 1914 Le Caire, Égypte
Décès :	23 juillet 2006 (à 92 ans)
Grade :	lieutenant-colonel
Service :	1933 - 1949
Conflits :	débarquement de Normandie
Faits d'armes :	prise de la batterie de Merville le 6 juin 1944
Distinctions :	DSO et Légion d'honneur

Le Lieutenant-colonel Terence Brandram Hastings Otway (15 juin 1914 - 23 juillet 2006) est un officier britannique. Il est surtout connu pour son rôle dans l’assaut de la batterie allemande de Merville dans la nuit du 6 juin 1944 lors du débarquement de Normandie.

[modifier] Jeunesse

Otway est né au Caire puis arriva très tôt en Angleterre pendant que son père se battait en France. De fin 1918 à l’automne 1921 il vécut à Rushbrooke en Irlande. Sa famille revint en Angleterre et il intégra l’école à Thame puis le collège. En 1923, il fut atteint de coqueluche et devant l’altération de son état général, il fut décidé de le laisser partir pour Douvres où il termina ses études secondaires en 1932.

[modifier] Début de carrière militaire

En janvier 1933, Otway intégra l’Académie royale militaire de Sandhurst et obtint le grade de sergent en se classant 18^e sur 200 ; ce qui lui permettait de servir dans l’Armée des Indes. Mais il opta pour le 2^e bataillon des Royal Ulster Rifles basé à Gravesend. Durant l’été 1935, il dut subir une opération de l’oreille moyenne à l’hôpital naval de Chatham. A l’automne 1935 , Otway fut affecté au 1^er bataillon à Hong Kong. En août 1937 il fut promu lieutenant et rejoignit son bataillon à Shanghai qui perdit 20 hommes à la suite des bombardements pendant 4 mois de l’armée japonaise. En décembre 1937, le bataillon fut affecté à Rawalpindi qui faisait alors partie de l’Inde puis à Razani. Otway fut nommé officier de transmissions.

[modifier] Début de Seconde Guerre mondiale

Pendant un congé de 3 mois, il épousa en août 1939 Stella Whitehead, fille d’un ancien officier de police colonial en Malaisie. En décembre 1940, Otway fut promu commandant. Durant l’été 1942, il était officier de liaison au Ministère de la guerre à Londres. En juin 1943, il réintégra le Royal Ulster Rifles en tant que capitaine. Le bataillon appartenait à la 6^e division aéroportée britannique.

[modifier] Normandie

théâtre d'opération sur la rive droite de l'Orne

En août 1943, il est affecté comme commandant au 9 ème bataillon parachutiste puis il est promu Lieutenant-colonel en mars 1944. Il a pour mission de sauter dans la nuit du 6 juin 1944 pour neutraliser la batterie de Merville ( 49°16′10″N 00°11′52″W / 49.26944, -0.19778) sur le flanc est de la zone de débarquement des troupes anglo-canadiennes de Sword Beach. Bien qu’il rencontra beaucoup de problèmes puisque la plupart de ses hommes se perdirent dans les marais de Varaville, et qu’il n’avait pas pu récupérer son matériel lourd, il décida l’assaut avec seulement 150 hommes sur un effectif de 750. Il eut à essuyer 2 contre-attaques de plusieurs heures d’un régiment de la 21e Panzerdivision.
Deux jours plus tard, lors d’une mission d’inspection, il fut atteint par un éclat d’obus, suite à un tir ami, et fut transféré à l’hôpital à Cardiff où il fut déclaré inapte pour retourner en première ligne : il fut affecté au ministère de la guerre à Londres. Otway fut décoré du Distinguished Service Order (DSO) en octobre 1944 pour son action héroïque de Merville : à cette occasion il déclara que son « indifférence totale pour le danger avait été une source d'inspiration pour tous ses hommes ».

Article détaillé : Opération Tonga.

[modifier] Service en Asie

[modifier] Après-guerre

De 1949 à 1965, Otway travailla dans le commerce, dans les assurances puis dans la presse comme PDG du journal dominical Empire News qui tirait à 5 millions d’exemplaires. Puis il se lança dans le commerce du jouet mais il rencontra des difficultés à cause d’un amendement de la TVA. Il se tourna un temps vers le domaine du loisir puis termina son activité à la Chambre de commerce de Londres jusqu’en 1979.

[modifier] Retraite

Durant sa retraite, il s’impliqua dans l'actions sociale pour les soldats et de leur famille : il agissait sous le vocable de « Colonel X » . Ainsi en 1991, il obtint du gouvernement le dédommagement pour 3 soldats sérieusement blessés en mission au Canada. En 1995, il œuvra pour la libération d’un parachutiste emprisonné pour meurtres durant des troubles en Irlande du Nord.

[modifier] Distinction

Quand il rencontra en 1993 le commandant allemand de la batterie de Merville, il admit ne pas avoir eu le cran nécessaire pour refuser de serrer la main tendue mais il dit après coup qu’il ne pouvait pas oublier ses hommes tués par l’ennemi alors qu'ils étaient accrochés dans les arbres. Il siffla des pique-niqueurs installés sur la batterie, devenu un mémorial, en déclarant : «je ne supporte pas que les gens qui mangent et boivent là où mes hommes sont morts».

Les Francevillais décidèrent d’honorer le 7 juin 1997 Otway par un buste dévoilé par lui, en présence de Raymond Triboulet, résistant et ancien ministre et du maire de la commune Olivier Paz. Le buste est l’œuvre de Vivien Mallock. En 2001, Otway reçut la Légion d'honneur et une rue porte désormais le nom de Colonel Otway à Merville non loin de la batterie.