Smith Conundrum

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Smith Conundrum, roman d'une université américaine est une fiction satirique à caractère autobiographique, de Régis Messac, publiée vers 1942 aux éditions de l'Amitié par le livre. Le roman à pour cadre l'université McGill à Montréal (Québec) où Messac enseigna de 1924 à 1929.

À la fin de l’ouvrage, l’auteur rapporte que l’histoire à été écrite à Castelnau-le-Lez (Hérault) d’octobre 1930 à février 1931. Cependant, les principaux chapitres de Smith Conundrum ont paru en édition préoriginale, de 1930 à 1931 dans le Progrès civique sous la signature de Régis Messac puis, jusqu’en 1934, dans le Quotidien sous le pseudonyme de Laurent Zurbarran. Bien que le titre soit annoncé, en 1935, au catalogue des éditions de la Fenêtre ouverte, ce n’est que sous l’Occupation que Camille Belliard publiera ces chroniques sous forme de roman. Après un commencement de diffusion, l’essentiel du tirage fut envoyé au pilon par les Allemands avant que le solde du stock ne soit détruit, en juin 1944, à Querqueville, près de Cherbourg, sous les bombardements américains. Il ne subsiste de cette édition, originale et unique, que de rares exemplaires rescapés.

[modifier] Résumé

Smith Conundrum est un roman très autobiographique, dans lequel le narrateur, le professeur A. J. Pluche, qui prépare sa thèse, exprime, non sans humour ni malice, la souffrance que lui procure l’atmosphère de cette « université américaine », la mesquinerie et la médiocrité ambiantes qui l’entourent. Le roman, satirique, est prétexte à une succession de portraits acides, caricaturaux, de personnages autant ridicules que réels, à l’identité à peine dissimulée. Le roman est aussi prétexte à l’expression d’une critique violente et sans complaisance du pouvoir, du puritanisme anglo-saxon, de la société américaine et de l’intelligentsia universitaire.

[modifier] Critique

« Pour moi, le meilleur de l’œuvre romanesque de Messac est dans Smith Conundrum, tableau d’une université américaine. » — Roger Denux, In memoriam, La Tribune des fonctionnaires, novembre 1946