Shen nung pen Ts'ao king
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Le Shen nung pen Ts´ao king (Pinyin: Shén nóng běn cǎo jīng, chin. 神农本草经) est le plus vieux livre connu sur l'agriculture et les plantes médicinales. Sa paternité a été attribuée au mythique empereur chinois Shennong, qui aurait vécu aux environs de 2800 avant J-C. En réalité, cette œuvre pourrait être plus jeune de plusieurs siècles : la plupart des chercheurs suppose une compilation écrite des traditions orales autour de 300 à 200 ans avant notre ère. L'original n'existe plus et devait être constitué de trois volumes contenant les représentations des plantes médicinales et leur description.
Le premier traité comportait 120 drogues, inoffensives pour l'homme, aux propriétés stimulantes : le reishi, le ginseng, le jujube, l'orange, le cannelier de Chine, le cirse des champs ou encore le réglisse (Glycyrrhiza uralensis)...
Le second volume était consacré à 120 substances thérapeutiques, destinées à soigner les malades, mais plus ou moins toxiques. Dans cette catégorie, on retrouve le gingembre, les pivoines et le concombre. Les substances de ce groupe sont qualifiées d'humaines.
Enfin le dernier volume représentait 125 entrées, correspondant à des matières qui ont une action violente sur les fonctions physiologiques et sont généralement vénéneuses. La rhubarbe, différents aconits et les noyaux de pêches en font partie.
Au XVIe siècle, Li Shizhen s'appuya sur le pen Ts'ao king pour écrire son immense ouvrage botanique, le Pen ts´ao kang mu.
[modifier] Bibliographie
- Jean-Baptiste Du Halde, Description géographique, historique, chronologique, politique et physique de l'empire de la Chine et de la Tartarie chinoise, Paris, 1735. Texte en ligne : [1]
