Route militaire géorgienne

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Tunnel entre Kobi et Goudaouri (années 1870).

Route militaire géorgienne près du mont Kazbek (carte postale ancienne).

Route militaire géorgienne, aujourd'hui.

Route militaire géorgienne, kilomètre 78.

La Route militaire géorgienne (Военно-Грузинская дорога [Voïenno-Grouzinskaïa doroga] en russe et საქართველოს სამხედრო გზა [sakartvelos samkhedro gza] en géorgien) est le nom historique d'une route reliant la Géorgie à la Russie à travers le Grand Caucase. Elle doit son nom aux troupes russes, qui occupaient la Géorgie, après son annexion, et empruntaient cette route au XIX^e siècle. C'est l'une des trois routes qui traversent le Caucase, les deux autres étant la Route militaire d'Ossétie et la Transkam, situées plus à l'est.

[modifier] Histoire

La route fut construite par les militaires russes et achevée au début du XIX^e siècle. Après l'annexion de la Géorgie par l'Empire russe, en 1801, les Russes entreprirent d'améliorer la chaussée, ce qui fut terminé en 1863. La route militaire géorgienne joua un rôle important dans le développement économique de la Transcaucasie.

La route relie Tbilissi (Géorgie) à Vladikavkaz (Russie) en empruntant la voie suivie traditionnellement par les envahisseurs et les marchands au cours des siècles. Partant du nord, elle parcourt 208 km dans la vallée de Terek, traverse le massif Skalisty (хребет Скалистый) par le défilé de Darial, puis suit la canyon de la rivière Baïdarka jusqu'au col. Elle redescend ensuite dans la vallée de la rivière Tetri Aragvi et rejoint Tbilissi par la rive droite de la rivière Koura (Mtkvari). La route atteint une altitude de 2 395 m au col de Jvari ou col de la Croix, où le général russe Alekseï Iermolov fit bâtir une croix en pierre rouge en 1824, pour remplacer la croix originale, bâtie au XII^e siècle par le roi de Géorgie David II dit David le Reconstructeur.

[modifier] La route actuelle

L'importance de la Route militaire géorgienne en tant que route de liaison a diminué au cours des dernières années, principalement en raison de la lenteur du franchissement de la frontière entre la Russie et la Géorgie et de la fermeture répétée du poste frontière. Cette route figure au programme des circuits touristiques en Géorgie, mais elle est réputée dangereuse.

Parmi les sites et les paysages les plus spectaculaires rencontrés le long du parcours, figurent

le mont Kazbek (altitude 5 047 m), le troisième plus haut sommet du Caucase, couvert de neiges éternelles ;
le défilé de Darial ;
l'église de la Trinité de Gergeti (XIV^e siècle), située à 2 170 m d'altitude, sur les pentes du mont Kazbek, dans un cadre sauvage ;
l'ancienne ville de Mtskheta, qui fut la capitale de la Géorgie ;
le monastère de Jvari, du VI^e siècle ;
l'ensemble architectural d'Ananouri (XVII^e siècle), comprenant deux églises dans une cadre architectural extérieur remarquable, admirablement situé près d'un lac artificiel ;
Zemo Avchala, un barrage et une centrale hydroélectrique.