Ralph Baer

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Ralph Baer recevant la National Medal of Technology.

Ralph Baer (né en 1922) est un inventeur allemand, qui a apporté de nombreuses contributions au domaine du jeu vidéo.

[modifier] Biographie

De famille juive, il quitte l'Allemagne et part aux États-Unis en 1938. Il y est diplomé du National Radio Institute en tant que technicien de maintenance en radiophonie en 1940 et répare des radios jusqu'en 1943. Il est alors enrôlé et combat dans le cadre de la Seconde Guerre mondiale pendant trois ans, dont un en restant aux États-Unis. Il est assigné à l'intelligence militaire et rattaché au QG d'Eisenhower à Londres, bien qu'il soit en France.

En 1946, il rentre à l'American Television Institute of Technology, où il est le premier élève à obtenir en 1949 un diplôme d'ingénieur en télévision. En 1946, il rentre à Wappler Inc., puis chez Loral Electronics, fabricant de téléviseurs en 1951. Lorsqu'on lui y demande de créer un téléviseur plus performant que les autres disponibles sur le marché, il propose d'intégrer un jeu au téléviseur, mais son idée est rejetée.

Il se marie en 1952 et rentre la même année chez Transitron Inc. Puis, en 1956, il est engagé Sanders Associates (aujourd'hui filiale de Lockheed), où il fabrique des radars. Il y devient ingénieur en chef en 1966.

Le 1^er septembre 1966, il réfléchit sur papier à son idée de jeu sur téléviseur, en imaginant un boîtier électronique se rattachant au téléviseur, esquisse d'une console de jeu vidéo. Il crée avec l'aide de Bob Tremblay, un des ingénieurs de l'équipe, un petit jeu nommé Chase à deux joueurs où chacun contrôle un petit point, l'un essayant d'attraper l'autre. Impressionnée par le jeu, la direction Sanders crée une division TV Games Home Equipment pour y développer le principe.

Ralph Baer crée un second jeu reprenant le principe de l'ancien, sauf que le joueur doit attraper le point en le visant avec un pistolet en plastique, prémice d'un accessoire de jeu vidéo réutilisé sur beaucoup de consoles par la suite. À partir de septembre 1967, Baer commence à imaginer différentes possibilités de jeu, dont un de tennis qui devient leur projet principal. Il en tire un prototype nommé Brown Box, qui est montré à Irving Kahn, PDG de la TelePrompter Corporation, qui est intéressé, mais les coûts de développement et l'absence de garantie de réussite empêchent le projet d'aboutir.

La Brown Box est finalement achetée par Magnavox, dont les ingénieurs tirent le prototype de l'Odyssey, qui sort en 1971. Un des jeux disponibles sur la console est un jeu de tennis, auquel Pong ressemblera énormément (Nolan Bushnell, son créateur, est attaqué pour plagiat par Magnavox).

Par la suite, Ralph Baer aide Coleco à créer leur Coleco Telstar et leur vend le principe de son Vid-Kid. Il invente également le jeu électronique Simon en 1978.