Mathias Zdarsky

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Mathias Zdarsky en 1908

Zdarsky démontrant sa technique de ski. Photo qui inspira un timbre à son effigie en Autriche[1]

Mathias Zdarsky, né le 25 février 1856 à Kozichowitz en Autriche et décédé le 20 juin 1940 à Sankt Pölten, était un pionnier du ski et fut considéré comme l'un des fondateurs de la technique du ski alpin moderne^[1]. Il a été le premier instructeur de ski autrichien. Il fut également professeur, peintre et sculpteur.

Inspiré par Fridtjof Nansen dans son expédition au Groenland, il adapta ses skis pour une utilisation sur des terrains alpins. En 1980, il développe des fixations sur ses skis pour descendre les montagnes et expérimente les bâtons de skis (généralement un seul bâton).

En janvier 1905, Zdarsky s'essaie dans les premières descentes sur des pentes raides, et démontre sa technologie dans le matériel utilisé qu'il exhibe à Schneeberg. Le 15 mars 1905, il organise la première compétition de ski alpin à Muckenkogel, compétition qui réunit 24 participants. Zdarsky la remporte, faisant de lui le premier vainqueur de l'histoire d'une compétition officielle de ski alpin. L'attention de l'époque autour de cet évènement fut moindre, contrairement à celle réalisée en 1922 par l'Anglais Arnold Lunn lors d'un slalom qui eut une plus large médiatisation.

Il inventa également le sac de bivouac et une montagne en Antarctique porte son nom; le Mount Zdarsky.

A lui seul, il déposa plus de 180 brevets ! Il fut l'apôtre inconditionnel des skis courts, de la rainure centrale (toujours utilisé pour le saut à ski pour assurer la stabilité longitudinale), l'inventeur de l'attache métallique... Il influença donc fortement la technologie du ski.

Autre grande invention de Zdarsky, le Torlauf, ou "course avec porte". Le principe est d'obliger le skieur à utiliser un itinéraire défini, et non le plus naturel. C'est l'ancêtre du slalom.

Il fut victime d'une avalanche (80 fractures !), et n'ue donc pas le loisir de ferrailler avec le CIO pour faire reconnaître le ski alpin.

Durant sa vie, peu de monde reconnaissait à Zdarsky son rôle dans l'invention de ce sport, mais fut plus considéré comme un inventeur excentrique. Il descrit ses techniques de skis dans son livre "Die Lilienfelder Skilauf-Technik (The Lilienfelder Ski Method)", publié une première fois en 1897, puis soixante-dix autres éditions jusqu'en 1925.