Kunisada Utagawa

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Kunisada Utagawa (1786 - 1865) (en japonais: 歌川国貞, connu également sous le nom de Utagawa Tokokuni III 三代歌川豊国) est l'un des réalisateurs d'ukiyo-e les plus populaires du XIX^e siècle, et aussi l'un des plus prolifiques et ayant le mieux réussi sur le plan financier, devant Kuniyoshi et Hiroshige. Il a notamment fait une illustration du Genji Monogatari et des représentations d'acteurs de kabuki contemporains. Il est un maître incontesté de l'estampe sur bois.

Les heures du Yoshiwara, 1818
Pour une peinture de cet âge-là, les couleurs sont très bien préservées, révélant combien ces dessins étaient colorés lorsqu'ils furent créés.

[modifier] Biographie

Kunisada Utagawa est né à Edo en 1786. Son père, qui mourut l'année suivante, était un poète amateur de petite réputation. Après avoir montré une forte prédilection pour l'art (il copie les dessins des acteurs de Kabuki), il est accepté vers 1800 comme apprenti par l'un des plus grands maîtres du dessin sur planche de bois, Toyokuni, recevant à ce moment le nom de gō.

Il commence par réaliser des estampes d'acteurs, une spécialité de l'école de Utagawa, rapidement abandonnée pour le bijin-ga. Il peint également des paysages et des guerriers, mais bien que ces débuts dans ce domaine-là soient prometteurs, il n'en fera jamais beaucoup. Il réalise également un grand nombre de shunga, avant que n'aient lieu les réformes du Tenpo en 1842.

En 1844 - 1845, Kunisada Utagawa change son nom d'artiste, prenant le nom de son maître, Toyokuni, et devient ainsi Toyokuni III (Toyokuni II étant Toyoshige, un autre élève de Toyokuni, devenu chef de l'école après la mort de Toyokuni en 1825). Durant cette année de transition, Kunisada Utagawa signe beaucoup de ses estampes « Kunisada, bientôt Toyokuni II », un affront volontaire à l'encontre de Toyoshige dont il pense avoir usurpé la position légitime.

Il collabore parfois avec Hiroshige et Kuniyoshi sur des séries d'estampes réalisées dans les années 1840 et 1850, alors que le Japon est en pleine période d'expansion et que les estampes sur bois sont très demandées. À cette époque, il est au plus haut point de sa carrière et domine le marché d'estampes d'acteurs de Kabuki et de Genji, réalisant également en grands nombre des peintures de bijin-ga et sumo-e. On estime qu'il a réalisé plus de 20 000 œuvres au cours de sa vie.

Il meurt après ses deux contemporains majeurs, Hiroshige et Kuniyoshi, décédés respectivement en 1858 et 1861. Ses dernières années sont marquées par un renouveau qualitatif : ses séries sont beaucoup plus inspirées et se démarquent de la plupart de ses œuvres antérieures produites en série. Il meurt à Edo après avoir formé plusieurs élèves de Kunisada tels que Toyohara Kunichika et Utagawa Kunisada II.