Jos Verstappen

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Johannes Franciscus Verstappen, dit Jos Verstappen, (né le 4 mars 1972 à Montfort aux Pays-Bas) est un pilote automobile néerlandais. De 1994 à 2003, il a disputé 107 GP de Formule 1, décroché deux 3^e places et marqué 17 points.

Il a été surnommé par ses fans « Jos the boss ».

Jos Verstappen, Benetton B194, GP Silverstone

[modifier] Biographie

[modifier] Ses débuts en compétition

En 1980, Jos débute sa carrière de pilote par le karting, et plutôt mal puisqu'il termine sa première course à l'hôpital... Cet accident ne le décourage pas, et Jos devient champion des Pays-bas en 1983 et 1984. Il poursuit sur sa lancée et devient champion du Benelux en 1986, champion d'Europe en 1989 et champion de Belgique en 1991.

Ses bons résultats lui permettent d'accéder à la Formule Opel en 1992. Il devient alors champion du Benelux et des Pays-Bas.

En 1993, il passe en Formule 3 allemande dans l'écurie WTS Dallara-Opel. Sa suprématie est sans égale : 8 victoires et 269 points marqués. Il remporte le championnat, les Masters Series de Zandwoort et termine 3^e à Monaco. Il commence alors à intéresser le petit monde de la F1.

[modifier] La Formule 1

Son manager, ancien pilote de F1 et compatriote Huub Rothengatter lui obtient un test chez Footwork à la fin de l'année. Ses performances ne passent pas inaperçues et suscitent l'intérêt de plusieurs équipes, dont McLaren. Mais il est finalement engagé par Benetton en qualité de pilote essayeur, aux côtés de Michael Schumacher et de JJ Lehto. Suite à l'indisponibilité de Lehto, touché aux vertèbres lors d'un accident survenu au cours des essais hivernaux, Verstappen effectue ses débuts en Grand Prix dès la première manche de la saison, au Brésil. Il s'y distingue en étant impliqué dans un spectaculaire carambolage avec trois autres concurrents et en se sortant indemne d'une série de tonneaux. À Imola, pour la troisième manche du championnat, Lehto effectue son retour et Verstappen retrouve son poste d'essayeur. Mais à partir du GP de France, Benetton écarte Lehto en raison de son manque de performances, et titularise à nouveau le pilote néerlandais. Quelques semaines plus tard, au GP d'Allemagne, il est à nouveau victime d'un spectaculaire incident lorsque sa voiture s'embrase lors d'un ravitaillement en course. Légèrement brûlé au visage, il est "dédommagé" de ses émotions en terminant 3^e derrière Schumacher et Damon Hill au GP de Hongrie la semaine suivante. Il décroche un nouveau podium au GP de Belgique après la disqualification de Schumacher. Mais ses résultats ne satisfont pas véritablement Benetton, qui le remplace par Johnny Herbert pour les deux dernières manches de la saison, décisives pour l'attribution du titre mondial des pilotes. Malgré cette première saison en pointillé, Verstappen se classe 10^e du championnat du monde des pilotes.

En 1995, Flavio Briatore, patron de Benetton soutient également la petite écurie Simtek de Nick Wirth : la Simtek S 951 dispose d'une boîte de vitesses Benetton et est conduite par Jos. Les performances de la monoplace sont modestes mais Verstappen réussit des prouesses en essais qualificatifs. Il parvient à prendre le départ de 5 GP avant que Simtek ne quitte la F1, après le GP de Monaco, faute de moyens financiers.

En 1996, il signe chez Footwork, l'écurie qui lui a entrouvert les portes de la F1. Dès son quatrième GP, il inscrit 1 point au volant de la Footwork-Hart FA17. Mais se sera le seul à porter à son crédit, la voiture souffrant de gros soucis de fiabilité.

En 1997, il est appelé par Tyrrell pour piloter la nouvelle 027, mais l'écurie n'est plus ce qu'elle était : Jos devient un habitué des fonds de grille et ne marque pas un seul point. Craig Pollock rachète l'écurie en fin de saison et le limoge.

Verstappen est sans volant en 1998 lorsqu'il est contacté par Stewart. Il remplace alors Jan Magnussen à partir du GP de France au volant de la SF-02. Mais Jos ne s'entend pas avec Jackie Stewart et quitte l'équipe à la fin de la saison après 7 GP sans avoir inscrit de point.

En 1999, Harvey Postlethwaite est chargé par Honda de concevoir la monoplace qui signera le retour de l'écurie nipponne en GP : Verstappen est recruté pour développer la future RA 99. Mais Postlethwaite décède d'une crise cardiaque et Honda abandonne le projet. Verstappen est à nouveau sans volant.

En 2000, il rejoint les rangs d'Arrows. L'écurie a de faibles moyens mais Jos, au volant de l'A21, termine 5^e au GP du Canada et 4^e à Monza, ce qui lui permet de pointer à la 12^e place du classement pilotes. Il prolonge son contrat en 2001, au volant de l'A22 mais ne marque qu'un point au GP d'Autriche. Il est remplacé en 2002 par Heinz-Harald Frentzen et ne parvient pas à décrocher un baquet en F1.

Il dispute en 2003 sa dernière saison de F1 au volant de la Minardi-Cosworth PS03. Mais il ne parvient pas à faire progresser la monoplace et quitte le monde de la F1 sur une saison blanche.