Jaki Byard

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Jaki Byard - de son vrai nom John A. Byard Jr - (Worcester, Massachusetts, 15 juin 1922 - New York, 11 février 1999) est un jazzman américain.

Essentiellement pianiste (mais aussi saxophoniste, trompettiste, bassiste, violoniste, tromboniste, guitariste, batteur), il composa également, et tint aussi le rôle d'arrangeur et enseigna.

D'une famille musicienne, il étudie le piano classique (1930-1932) et commmence à écouter du jazz. De 1938 à 1941, il est trompettiste, puis pianiste dans un orchestre local.

Mobilisé (1941-1946), il joue avec Kenny Clarke dans l'Alabama, apprend le trombone et s'initie à l'arrangement. Démobilisé, il commence une carrière professionnelle à Boston et au Canada (entre autres). Il étudie les saxophones basse et alto.

Il combine alors travail en usine et engagements dans des clubs de jazz, il joue avec Charlie Mariano (1954), Herb Pomeroy, Serge Chaloff, Maynard Ferguson (1959-1962), Don Ellis. Il commence à enseigner à cette époque.

En 1960, il enregistre son premier disque sous son nom : « Blues for smoke », .

Installé à New York, il enregistre et joue en solo et en trio. Pianiste de Charles Mingus, en particulier lors de tournées en Europe, il enregistre aussi avec Eric Dolphy, Booker Ervin, Sam Rivers, Roland Kirk.

À partir de 1969, il alterne enseignement (conservatoire de Nouvelle-Angleterre, université du Massachusetts, etc) et tournées, essentiellement en Extrême-Orient, mais aussi en Europe. Leader de big bands (dont The Apollo Stompers), il enregistre peu avec ces formations.

Bien que multi-instrumentiste, c'est essentiellement comme pianiste qu'il acquiert sa notoriété parmi les amateurs de jazz. Il combine une technique classique avec des traits d'avant-garde, mais son jeu puissant témoigne aussi de l'influence d'Earl Hines, d'Erroll Garner, Bud Powell ou de Thelonious Monk, et, en bref, de tous les styles expressionnistes, du ragtime au free jazz.