Henry Sidgwick

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Henry Sidgwick
Henry Sidgwick

Henry Sidgwick, philosophe anglais, né à Skipton dans le Yorkshire, a vécu du 31 mai 1838 au 28 août 1900.

Ses travaux ont porté sur l'économie et la morale. Avec Jeremy Bentham et James Mill, il fait partie de ce qu'on appelle l'utilitarisme classique.

Sommaire

[modifier] Biographie

Henry Sidgwick était non seulement un éminent philosophe anglais du XIXe siècle, ayant beaucoup influencé l’éthique et la politique anglo-américaine de cette époque, mais aussi un épistémologiste, un économiste, un humaniste, un théoricien politique, un historien de la politique, un parapsychologue et un théoricien de l’éducation et de la pédagogie. Né le 31 mai 1838 et décédé le 28 août 1900, il vécu ainsi toute sa vie sous le règne de la reine Victoria qui commença en 1837 et s’acheva à la mort de celle-ci, en 1901. Le père du philosophe, Reverend W. Sidgwick, issu d’une grande famille de fabricants de coton, ecclésiastique de l’Église d’Angleterre et est nommé, en 1836 directeur de la Ermysted's Grammar School pour garçons de Skipton dans le Yorkshire. Il décède en 1841, Henry Sidgwick est alors âgé de trois ans. Henry Sidgwick a deux frères et une soeur, il eut en plus un frère et un autre soeur qui moururent respectivement en 1840 à l'âge de quatre ans et en 1844 à l'age de neuf ans. Henry Sidgwick est scolarisé à domicile jusqu'en 1848, les deux années suivantes, il ira à l'école de jour, le Bishop's College. En 1850, il est considéré comme étant suffisamment agé pour quitter la demeure familiale et rejoindra ses frères ainés dans une école de Blackheath sous la responsabilité du Pasteur H.Dale, connu à l'époque, comme traducteur scolaire de Thucydides. Sa mère consciente de la grande intelligence de son fils, décida de lui donner la meilleure éducation possible et le plaça à l'école Rugby de Bristol; école dans laquelle son cousin, Edward White Benson, qui devint ensuite son beau-frère était professeur. Lorsque la mère d'Henry Sidgwick s'installa, en juin 1853 à Bristol, ce dernier cessa d'être pensionnaire à l'école Rugdby. Il paru évident que les Benson, qui étaient devenus récemment orphelins, dont l'ainé n'était autre qu'Edward, vinrent s'installer avec Madame Veuve Sidgwick, étant donné qu'ils étaient ses neveux.[1]

En octobre 1855, il quitta la demeure familiale pour la même université que celle dans laquelle son père fit ses études, à Trinity College (Cambridge), il y résida jusqu’à sa mort en 1900. En 1876 il épousa Eleanor Mildred Balfour la sœur d’un de ses anciens étudiants, Arthur James Balfour, neveu de Lord Salisbury.[2] À l’issue d’une brillante carrière d’étudiant en mathématiques et sciences humaines, Sidgwick devint en 1859 maître de conférences au Trinity College of Cambridge, une branche de l’Université de Cambridge. Il conserva ce poste jusqu’en 1869, date à laquelle il démissionna en raison de la loi qui exigeait de se soumettre aux Trente-Neuf Articles de l’Église d’Angleterre, qu’il ne pouvait honnêtement respecter, doutant fortement de ses convictions religieuses. Tant que la législation de maître de conférences demeura ainsi, il fut affecté à un poste qui ne répondait pas à cette contrainte religieuse. Lorsqu’en 1885 cette dernière fut abrogée, il retrouva son poste de maître de conférences. En 1883 il fut élu à la Chaire Knightbridge de Professeur de Philosophie Morale.

Tout au long de sa carrière universitaire il enseigna les sciences humaines, la philosophie morale et politique et n’enseigna jamais dans une autre université. Lorsqu’on lui proposa d’enseigner à Harvard en 1900 il refusa, n’étant pas intéressé. Ce refus s’explique aussi en raison du nombre important de réformes qu’il fit à l’université de Cambridge. En effet, Henry Sidgwick fonda en 1871 l’une des première Université pour femmes d’Angleterre, l’Université de Newnham Cambridge dans laquelle il donna de sa personne, investit beaucoup d’argent et d’efforts. En 1882 il créa avec Edmund Gurney (1847-1888) psychologue anglais et maître de conférence à Cambridge, Frederic William Henry Myers (1843-1901) poète et écrivain anglais conférencier en Lettres Classiques au Trinity College, William Fletcher Barrett (1844-1925) professeur anglais de Physique à l'Université de Dublin et Edmund Dawson Rogers (1823-1910) journaliste anglais, l’Association pour la recherche Psychique (Society for Psychical research) dont il fut le premier président, et pour laquelle il dirigea avec sa femme de nombreux projets.[3] De même il était un participant actif à la politique universitaire, il introduisit de nouvelles disciplines étrangères à l’enseignement académique de l’époque et travailla avec ardeur pour le développement des études scientifiques au sein de l’université de même qu’il rendit les études universitaires plus accessibles aux couches inférieures de la société en introduisant l’enseignement par correspondance, les cours du soir, créant l’Université des Travailleurs entre autres. En 1886 il intégra le Liberal Unionist Party qui devint plus tard, le Parti Conservateur.

Cette démarche de rendre accessible au plus grand nombre les études supérieures, avait aussi un but politique, celui de surmonter les conflits entre les différentes classes de la société britannique de l’époque et les dissensions sociales que créaient ces conflits...[4]

[modifier] Bibliographie succincte

Henry Sidgwick a beaucoup écrit tout au long de sa vie mais son ouvrage le plus célèbre reste The Methods of Ethics (Méthodes Éthiques) de 1874 qui fit, de son vivant, l’objet de cinq éditions. Vient ensuite Outlines of the History of Ethics for English Readers (Esquisse de l’Histoire de l’éthique pour les lecteurs anglais) datant de 1886, version étendue de l'article avec lequel il contribua à l’élaboration de la neuvième édition de Encyclopedia Britannica (l’Encyclopédie Britannique). Furent aussi publiés de son vivant The Principles of Political Economy (Principes d’économie politique-1883), The Elements of Politics (Eléments Politiques-1891), Practical Ethics, A Collection of Addresses and Essays (Éthique Pratique, ensemble de discours et d’essais-1898)...[5]

[modifier] Publications posthumes

Après sa mort, sa femme mit au point, avec ses anciens collègues, l’édition de Lectures on the Ethics of T.H. Green, H. Spencer, and J. Martineau (Cours sur l’éthique de T.H. Green, H. Spencer et J. Martineau-1902), Philosophy in its scope and relations (La portée et les relations de la philosophie-1902), The Development of European Polity (Le Développement de la politique Européenne-1903),Miscellaneous Essays and Addresses (Divers Discours et Essais-1904), Lectures on the Philosophy of Kant and Other Philosophical Lectures and Essays (Cours sur la philosophie de Kant et autres cours et essais-1905) et Henry Sidgwick, A Memoir (Biographie d’Henry Sidgwick-1906), biographie qui résulte de la réunion, par Eleanor et Arthur Sidgwick, de la correspondance et du journal de Sidgwick.

Henry Sidgwick s’intéressait non seulement à la philosophie mais aussi à la théologie, il écrivit quelques articles sur la poésie, la littérature, de même qu’il était très actif dans les débats des associations telles que la Metaphysical Society et la Synthetic Society. Le philosophe était très apprécié en raison de sa culture intellectuelle variée, son humour et ses conversations sympathiques.

[modifier] De Sidgwick

  • (en) The Methods of Ethics. London, 1874, 7th ed. 1907.
  • (en) Principles of Political Economy. London, 1883, 3rd ed. 1901.
  • (en) Scope and Method of Economic Science. 1885.
  • (en) Outlines of the History of Ethics. 1886, 5th ed. 1902 (enlarged from his article ethics in the Encyclopædia Britannica).
  • (en) The Elements of Politics. London, 1891, 4th ed. 1919.
  • (en) Practical Ethics. London, 1898, 2nd ed. 1909.
  • (en) Philosophy; its Scope and Relations. London, 1902.
  • (en) Lectures on the Ethics of T. H. Green, Mr Herbert Spencer and J. Martineau. 1902.
  • (en) The Development of European Polity. 1903.
  • (en) Miscellaneous Essays and Addresses. 1904.
  • (en) Lectures on the Philosophy of Kant. 1905.

[modifier] Concernant Sidgwick

  • (en) Schultz, Bart. Henry Sidgwick: Eye of the Universe. An Intellectual Biography. Cambridge: Cambridge University Press, 2004.
  • (en) Schultz, Bart. Henry Sidgwick. Stanford Encyclopedia of Philosophy. October 5, 2004.
  • Anthologie historique et critique de l'utilitarisme, 3 tomes, par Audard C., ed. PUF [2]
  • (en) Henry Sidgwick, par David Gwilym James, Editeur : Oxf. UP, 1970
  • (en) Schneewind,J.B.Sidgwick's Ethics and Victorian Moral Philosophy. Oxford: Oxford University Press,1986, réédition:2007.
  • (en) Skelton Anthony.Schult's Sidgwick, Cambridge Journals:Utilitas, publié online par Cambridge University Press 06 Mars 2007.
  • (en) Schultz, Bart.Mill and Sidgwick, Imperialism and Racism,Cambridge Journals:Utilitas, publié online par Cambridge University Press 06 Mars 2007.

[modifier] Notes et références

  1. ↑ Henry Sidgwick A Memoir,ouvrage réunissant le journal intime et la correspondance écrite d'Henry Sidgwick édité par Eleanor Sidgwick et Arthur Sidgwick, frère d'Henry, MacMillan anc Co, 1906.
  2. ↑ Henry Sidgwick A Memoir,ouvrage réunissant le journal intime et la correspondance écrite d'Henry Sidgwick édité par Eleanor Sidgwick et Arthur Sidgwick, frère d'Henry, MacMillan anc Co, 1906.
  3. ↑ Article en anglais sur Wikipedia de la Society for Psychical Research et site internet de la SPR : [1]
  4. ↑ Schultz, Bart. Henry Sidgwick: Eye of the Universe. An Intellectual Biography. Cambridge: Cambridge University Press, 2004
  5. ↑ Schultz, Bart. Henry Sidgwick. Stanford Encyclopedia of Philosophy. 5 octobre 2004.

[modifier] Liens externes