Rugby

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Vue générale d'un match de rugby au stade de France

Ballon de rugby

Le terme rugby désigne un ensemble de sports de la famille du football caractérisés par l'utilisation d'un ballon ovale, jouable à la main ou au pied, mais ne pouvant progresser vers l'en-but adverse que porté ou botté au pied. L'objectif du jeu est de marquer plus de points que l'adversaire, en marquant soit des drops soit des essais (obtenus et « récompensés » différemment selon les variantes : voir les règles particulières de ces différentes variantes).

Activité de coopération/confrontation collective, basée sur le combat et/ou l’évitement, médiée par un ballon, dont le but est d’avancer pour aplatir celui-ci dans l’en-but (ou de le faire passer entre les poteaux) selon des règles bien définies. Ce qui induit 3 possibilités de jeu : jeu groupé, jeu déployé et jeu au pied.

Sport de combat collectif, le rugby fait appel à la force et à la vélocité, et nécessite une forte organisation stratégique.

Toutefois, quelques variantes modernes, tout en conservant le nom de rugby, font disparaître certaines de ses caractéristiques primitives (suppression du jeu au pied, suppression des contacts, etc.)

En France, dans le langage courant, le mot rugby seul fait le plus souvent référence à la variante la plus populaire, à savoir le rugby à XV.

[modifier] Historique

Portrait de William Elis

Certaines études affirment que l'ancêtre du rugby est la soule ou sioule, jeu ancien très pratiqué en France dès le Moyen Âge. La soule a en effet des caractéristiques communes avec le rugby, comme le knappan au pays de Galles, le hurling en Cornouailles et en Irlande, le calcio en Italie, qui ont vu le jour à la même époque. Mais ces jeux se sont vite éteints à la fin du XVII^e siècle, au contraire du folk football qui a trouvé refuge dans les collèges anglais ^[1]. La variante originale a été inventée sur le terrain du principal collège de la ville de Rugby^[2] (Angleterre). La légende voudrait qu'au cours d'une partie de football à la mi-1823, William Webb Ellis, élève de (la Rugby School^[2]) et futur pasteur, porta dans ses bras le ballon derrière la ligne de but adverse, alors que la tradition était de le pousser au pied. En réalité, les origines du rugby sont bien plus complexes. Les collèges britanniques de l'époque pratiquaient chacun un jeu de ballon dérivé de la soule. Chaque collège avait ses propres règles et le jeu au pied et à la main était fréquent. Le geste de William Webb Ellis, de garder à la main le ballon, dans une phase de jeu qui ne le permettait pas, a fait progressivement évoluer la règle du collège de Rugby. Mais avec l'apparition du chemin de fer, les collèges cessèrent d'être isolés et des rencontres sportives devinrent possibles. Il fallut bien dès lors se mettre d'accord sur les règles à adopter. On vit ainsi dans les premières rencontres les matchs se dérouler selon la règle du collège qui recevait. Mais très vite se fit sentir le besoin d'avoir des règles plus uniformes. S'ensuivirent des querelles entre les partisans d'un jeu favorisant le pied (dribbling) et ceux qui voulaient limiter ce jeu jugé trop violent (il faut se rendre compte que le jeu de l'époque diffère de celui pratiqué aujourd'hui). De cette querelle naquit la Football Association (soccer ou football abusivement utilisé) et le Rugby-Football du nom de leur organisation respective^[3].

Cette pratique, qui faisait désormais la particularité du football joué dans l'école de la ville de Rugby, autrement dit les Rugby School rules ou le rugby football, sera codifiée pour la première fois en 1846 par les élèves, puis le 8 décembre 1863, à Cambridge, par les étudiants de cette université, tous d'anciens élèves de Rugby. Le « Rugby-Football » était né.

En 1871, pour se distinguer définitivement du football et de la « Football Association », est créée la première fédération nationale : la Rugby Football Union (RFU). Cette année 1871 voit aussi l'Écosse et l'Angleterre s'affronter à Édimbourg, dans la première rencontre internationale officielle.

Progressivement, la RFU va adopter différentes règles pour améliorer le jeu, comme la suppression de certains coups dangereux, l'autorisation de la passe à la main en 1875, la diminution du nombre de joueurs de vingt à quinze en 1877.

Peu à peu, le rugby jusque là réservé aux élites, gagne toutes les couches sociales. Dans les années 1880 se pose la question du professionnalisme, adopté en 1885 par le football, qui créera une scission au sein du rugby. Dès 1891, soit un an après la création de l'International Board, instance chargée de la gestion du jeu et de ses règles, les clubs du Nord réclament une aide pour rembourser aux ouvriers le temps de travail perdu à cause des matchs disputés le samedi, jour ouvré. Mais la RFU refuse. Après plusieurs tentatives, la Northern Rugby Football Union, d'abord copie professionnelle de la RFU, est créée le 27 août 1895.

En 2007, on compte environ 3,5 millions de licenciés à travers le monde^[4].

[modifier] Descendants directs de l'innovation de William Webb Ellis

1854 : le Dublin University Football Club (club étudiant, Irlande), premier club au monde à pratiquer les Rugby School rules c'est-à-dire le rugby football ;
1857 : importation d'Angleterre en Australie des Rugby School rules c'est-à-dire le rugby football ;
1858 : reformulation des règles aux conceptions australiennes ;
1866 : entrée en vigueur de la mise à jour de plusieurs règles du rugby football à l'australienne soit la création de l'Australian rules ou Football australien (puis viendront des variantes : sans placage, avec ballon rond, etc.) ;
1857 : l'Edinburgh Academical Football Club (club étudiant, Écosse), 2^e club au monde à pratiquer les Rugby School rules ;
1857-58 : le Liverpool Football Club (club ouvert aux étudiants et non étudiants, Angleterre), troisième club au monde à pratiquer les Rugby School rules ;
1862 : le ballon est créé par un cordonnier fabricant de chaussures habitant la ville de Rugby, Richard Lindon^[5], celui-ci existe alors sous deux formes :
- des premiers ballons en cuir à 7 panneaux cousus (dont 2 partiellement lacés) de forme ronde ou ovoïde et ;
- des chambres à air - gonflables avec une pompe à air - en caoutchouc d'Inde qui, en raison de la souplesse et élasticité du caoutchouc vulcanisé, épousent la forme du contenant. Lindon devient rapidement le principal fabricant-fournisseur des 2 ballons distinctifs (rond: football ; ovoïde: rugby football, à la demande de ses pratiquants). Jusqu'à 1862 les premiers ballons des deux jeux étaient plus ou moins ronds, leur chambre à air étant une vessie de porc gonflée à la force des poumons des pratiquants.
1862 : le Blackheath Rugby Football Club (club non étudiant, Angleterre) bascule dans la pratique des Rugby School rules et codifie la même année quelques unes des premières règles du rugby football union ;
janvier 1871 : création de la première fédération nationale de rugby à XV en Angleterre, appelée « Rugby Football Union (RFU) » ou « rugby union » dans les pays anglophones ;
1885 : écritures des règles du football gaélique (mélange de jeux traditionnels de ballon irlandais, rugby football, football (soccer) et rugby, mais plaquages et tacles sont interdits).

[modifier] Descendants directs du rugby à XV

1872 : création au Havre du premier club français de Rugby Union (rugby à XV) : le Havre Athlétic Club ;
1882 : le football canadien qui se joue à 12 joueurs ;
1882 : le football américain qui se joue à 11 joueurs ;
1895-1906 :
1. mi-1895 : scission au sein de la RFU avec la création de la Northern RFU : 15 joueurs et règles de la RFU mais dédommagement de ses joueurs pour seulement la perte de leur salaire en usine et frais ;
2. mi-1906 : le Rugby à XIII : la Northern RFU recodifie son jeu en formant des équipes de 13 joueurs et en adoptant des règles spécifiques, joué par les « treizistes » et dénommé – depuis 1922 – « Rugby Football League » ou « rugby league » dans les pays anglophones.

[modifier] Autres variantes actuelles, descendants du rugby football

Une mêlée de rugby à XV

le Rugby à sept : dérivé du XV ou du XIII
le Rugby à neuf : adapté du XIII
- l'Aussie rules nines : adapté du football australien
le Touch rugby : dérivé du XV ou du XIII
- le Touch football : dérivé du football américain ou du football australien
le Tag rugby : dérivé du XV ou du XIII
le RugbyHandy ou quadrugby (né au Canada en 1977)
le Handi-rugby à XIII : dérivé du XIII
le Rugby flag : dérivé du football américain
- le Flag football : dérivé du football canadien ou du touch football américain
l'International Rules football : compromis pour les rencontres entre football australien et football gaélique.
le Beach Rugby : dérivé du rugby à XV ou du XIII se jouant sur la plage.