Guilhem VIII de Montpellier

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Né en 1157, mort en 1202, Guilhem VIII de Montpellier appartient à la dynastie des Guilhem, seigneurs de cette ville.

Guilhem VIII naît en ce beau XII^e siècle où fleurit l’art des troubadours. Il est seigneur de Montpellier : la ville, fondée deux siècles plus tôt par son ancêtre, est alors en plein essor. En 1174, il épouse la princesse byzantine Eudoxie, nièce de l’Empereur d'Orient ; il la répudie plus tard pour Agnès de Castille, avec qui il vit en union illégitime.

C’est en 1180 que Guilhem VIII édicte une loi qui va infléchir le destin de Montpellier : il y proclame la liberté d’enseigner la médecine, quelles que soient son origine et sa foi. Cette mesure va formidablement accélérer l’essor de la cité. Car Montpellier, déjà, est un creuset de migrations : fuyant l’Espagne des Almohades, de nombreux médecins juifs s’y réfugient depuis 1148, y rencontrant d’autres maîtres versés dans les médecines salernitaine et maure. Dès lors, les écoles médicales de la ville vont rayonner sur l’ensemble du monde connu. Héritière du célèbre édit, l’École de Médecine de Montpellier est à ce jour la plus ancienne en exercice dans le monde occidental.