Grotte de Bédeilhac

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Grotte de Bédeilhac

Latitude Longitude	42° 52′ 17″ Nord 01° 34′ 14″ Est / 42.87139, 1.57056 ^[1]
Pays	France
Région	Midi-Pyrénées Département de l'Ariège Massif des Pyrénées
Vallée
Localité voisine	Bédeilhac-et-Aynat
Voie d'accès	D 618
Altitude de l'entrée
Longueur connue
Période de formation
Type de roche
Signe particulier	grotte ornée
Température
Cours d'eau souterrain
Occupation humaine
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Grotte - Spéléologie \| v · d · m

La grotte de Bédeilhac est une vaste grotte ornée située sur la commune de Bédeilhac-et-Aynat en Ariège. Elle fait partie du réseau de grotte ornées de la chaîne pyrénéo-cantabrique.

Visitée et décrite dès 1773 par Marcorelle, la grotte était considérée au XIX^e siècle comme une cavité naturelle exceptionnelle par sa taille, au paysage souterrain imposant.

Dès juillet 1906, une peinture pariétale paléolithique y fut découverte et authentifiée, la première du département de l'Ariège.

Classée Monument historique en 1929, après plusieurs autres découvertes de peintures, gravures et modelages sur argile d'un intérêt exceptionnel, la grotte surprend toujours par l'implantation choisie par les hommes préhistoriques pour occuper ce vaste espace souterrain et y choisir des lieux où décorer les parois et les sols au plus loin de l'entrée. La variété des figures comprend certes des animaux classiques : bisons, chevaux, rennes et bouquetins, mais aussi des figurations humaines, beaucoup plus rares.

L'homme, depuis 15 000 ans au moins, connaît et fréquente la grotte préhistorique de Bédeilhac : ce lieu de refuge et de probables rituels pour les chasseurs de l'époque magdalénienne voit se succéder les groupes humains des Âges des Métaux (sépultures de l'Âge du Bronze), de l'Antiquité, puis les premiers naturalistes dès le XVI^e siècle au moins.