Ferdinand von Wrangel

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Ferdinand von Wrangel.

Le baron Ferdinand von Wrangel (en russe : Фердинанд Петрович Врангель, Ferdinand Petrovitch Vranguel)^[1] est un amiral, un explorateur et un ministre russe, né le 9 janvier 1797 (vieux style 29 décembre 1796) à Pskov et décédé le 6 juin (vieux style 25 mai) 1870 à Dorpat (Estonie). Il fut un membre honoraire de l'Académie des sciences de Russie de Saint-Pétersbourg (1855) et un fondateur de la Société géographique russe.

[modifier] Biographie

Ferdinand von Wrangel est né dans une famille noble balte d'origine allemande. Il sortit diplômé du Collège des cadets de la Marine en 1815. Il participa au tour du monde de Vassili Golovnine à bord du Kamchatka en 1817-1819. Wrangel commanda l'expédition Kolymskaïa à la recherche des terres du Nord. Il établit qu'au nord de la Kolyma et du cap Chelagski, il y avait une mer ouverte et non la terre ferme, comme on le pensait jusque-là. Avec Fiodor Matiouchkine et P. Kouzmine, Wrangel décrivit la côte sibérienne entre l'Indiguirka et la baie Kolioutchinskaïa, dans la mer des Tchouktches. Son expédition rapporté des données d'un grand intérêt en glaciologie, géomagnétisme et climatologie, mais aussi des informations sur les ressources naturelles et la population indigène de cette région isolée.

Après avoir remarqué des vols d'oiseaux se dirigeant vers le nord, il interrogea la population locale et conclut qu'il devait y avoir une île à découvrir dans l'océan Arctique. Il entreprit en 1820 une longue expédition de quatre ans pour la trouver, mais sans succès. L'île en question fut nommée ultérieurement l'île Wrangel en son honneur.

Wrangel commanda ensuite le voyage autour du monde du Krotky en 1825-1827. Il occupa le poste d'administrateur en chef des établissements russes en Amérique du Nord (1829-1835). Wrangel fut le président de la Compagnie russe d'Amérique en 1840-1849. Il fut enfin ministre de la Marine de 1855 à 1857.

Wrangel prit sa retraite en 1864. Il s'opposa à la vente de l'Alaska aux États-Unis en 1867. Wrangel a écrit Voyage le long de la côte nord de la Sibérie et de l'océan Arctique et d'autres livres sur les peuples du nord-ouest de l'Amérique. Il passa ses dernières années à Roela (en allemand : Ruil) dans la partie orientale de l'Estonie, où il avait acheté un manoir en 1840.

[modifier] Toponymes

Les lieux suivants doivent leur nom au baron Ferdinand von Wrangel :

Île Wrangel : une île de l'Arctique au nord de Tchoukotka, qu'il ne découvrit jamais ;
Île Wrangell : une île de l'océan Pacifique dans l'archipel Alexander, au large des côtes de l'Alaska ; la ville de Wrangell, sur cette île, ainsi que son aéroport ; la région de recensement de Wrangell-Petersburg ;
Wrangell Narrows : un chenal dans l'Archipel Alexandre ;
Cap Wrangell de l'île Attu, qui est le point le plus à l'ouest de l'Alaska (et des États-Unis) ;
Mont Wrangell : un volcan de l'Alaska, qui a donné son nom au Wrangell Volcanic Field, aux Wrangell Mountains et au Parc national de Wrangell-St. Elias ;
Wrangellia, un terrane géologique du sud de l'Alaska.