Confuciusornis
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| Dessin d'un Confuciusornis | |||||||||
| Classification classique | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Classe | Aves | ||||||||
| Famille | |||||||||
| Confuciusornithidae Zhou, ?Hou, Gu & Zhang, 1995 |
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| Genre | |||||||||
| Confuciusornis Zhou, ?Hou, Gu & Zhang, 1995 |
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| Espèces de rang inférieur | |||||||||
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Les Confuciusornis forment un genre d'oiseaux vivant au Crétacé entre 140 et 110 Ma découvert dans la province chinoise de Liaoning. Le nombre des empreintes de plumes et des fossiles de squelette trouvés en font un des oiseaux préhistoriques les mieux connus.
Sommaire |
[modifier] Description
À l'égal des oiseaux modernes, le Confuciusornis avait un bec sans dents, contrairement à d'autres oiseaux contemporains comme Hesperornis et Ichthyornis. Confuciusornis présente quelques ressemblances avec Archaeopteryx et comme lui, des caractères archaïques et modernes. Par exemple, la zone arrière du crâne avec deux fosses infratemporales et supratemporales rappelle celle des diapsides. Les autres oiseaux, y compris Archaeopteryx n'ont plus ces fosses dans la partie postérieure du crâne.
Les organes liés au vol du Confuciusornis sont plus développés que ceux de Archaeopteryx, le sternum, essentiel pour l'attache des muscles nécessaires au vol, présente une sorte de quille plus semblable à ceux des oiseaux modernes. L'os coracoïde est également plus développé que celui d'Archaeopteryx. La furcula est fusionnée et offre une articulation plus efficace.
Les métacarpes II et III de la patte avant de Confuciusornis se sont soudés tout près du poignet et le carpométacarpe a pris la forme caractéristique en demi-lune des oiseaux.
| Caractéristiques anatomiques | Théropodes ("non avaire") 220 à 65 Ma |
Archaeopteryx 156 à 150 Ma |
Confuciusornis 125 et 110 Ma |
oiseaux plus développés Ornithothoraces à partir du Jurassique moyen |
|---|---|---|---|---|
| Fusion des deux fenêtres temporales avec l'orbite | - | + | - | + |
| Disparition des dents | - nombreuses |
- | + | Beaucoup pour les Oiseaux du Crétacé |
| La queue à Pygostyle raccourcie, vertèbres de queue fusionnées |
en petit nombre | - | + | + |
| Clavicules fusionnées (furcula)| | - Accollées (forme de boomerang) | |
+ Forme de boomerang |
+ Forme de boomerang |
+ Forme en V, à angle aigu |
| longueur du Coracoïdes long, en forme de ruban |
- | - | + | + |
| Sternum avec bréchet |
- | - | - Sternum plat avec quille trés réduite |
+ Seulement les Neognathae , disparition secondaire chez les paléognathes |
| Côtes liées au sternum | avec une | - | + | + |
| Disparition des Côtes abdominales (Gastralia) |
- | - | - | + |
| côtes avec Processus unciné |
avec une côte supplémentaire ou présent chez les Maniraptora | - | + | + Plusieurs |
| Humérus dilaté avec crête deltopectoral perforé (autoapomorphie) |
- | - | + | - |
| os de métacarpe des patte avant I, III à Carpe-métacarpe fusionné |
- | - | + (fusion après la base) |
+ |
| os médian du pied II-IV fusionné (Tarso-métatarse) |
un | + | + | + |
| os médian du pied IV present | + | + | + | - |
| Plumes de vol actif, asymétriques | quelques uns | + | + | + |
| Alula | peu abondantes | - | - | + |
[modifier] Systématique
[modifier] Découverte in situ
En 1993, les paléontologues chinois ont trouvés des fossiles d'oiseaux d'une trentaine de centimètre au alentour des gisements de Sihetun et Jianshangou près de la ville de Beipiao. Ces spécimen sont identifiés en 1995 par un groupe de chercheur chinois conduit par Hou Lianhai comme Confuciusornis sanctus (« Oiseau saint Confucius »). Depuis, le site de Sihetun a fourni de nombreux fossiles d'oiseaux : Plus de 1000 spécimens de Confuciusornis ont été excavés en 2000. En 1997 puis en 1999 plusieurs autres spécimens qui semblent être d'espèce proches ont été découvertes. Des controverses existent cependant sur l'opportunité de les considérer comme espèces différentes. Dans ce même gisement des fossiles d'autres oiseaux comme celui de Liaoningornis et de Changchengornis ont été mises à jour respectivement en 1996 et 1999. Malheureusement, à la fin des années 1990, le site a été pillé et on estime qu'une trentaine de spécimens ont été volés et vendus à l'étranger.
Confuciusornis est, comme Archeopteryx, un des nombreux fossiles qui permettent de comprendre comment les théropodes ont évolués pour devenir les oiseaux.
En 1999, des datations radiométriques ont montré que la couche géologique de la formation Jehol auxquels appartiennent les roches des sites de Sihetun et Jianshangou, est plus ancienne que les calcaires de Solnhofen. Par conséquent, contrairement à l'idée initiale, il s'avère que les fossiles de Confuciusornis sont plus anciens que ceux de Archaeopteryx et bien que du point de vue anatomique, Confuciusornis semble plus moderne.
[modifier] Systématique
Article détaillé : histoire des oiseaux.Cladogramme de Zhou 2004.
| Aves |
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