Col du Tourmalet

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Col du Tourmalet

Altitude	2 115 m
Massif	Pyrénées
Latitude Longitude	42° 54′ 29″ Nord 0° 08′ 46″ Est / 42.908, 0.146
Pays	France
Vallées	Vallée du Gave de Pau (ouest)	Vallée de Campan (est)
Ascension depuis	Luz-Saint-Sauveur	Sainte-Marie-de-Campan
Déclivité moy.	7,4 %	7,4 %
Déclivité max.	10,2 %	10 %
Kilométrage	19 km	17,2 km
Accès	D 918	D 918
Fermeture hivernale	décembre-mai
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Col de montagne - géographie physique \| v · d · m

Le col du Tourmalet est un col de montagne des Pyrénées centrales françaises, à une trentaine de kilomètres au sud de Tarbes, dans les Hautes-Pyrénées, dans la région de Midi-Pyrénées.

[modifier] Géographie

Le col du Tourmalet est le plus haut col routier des Pyrénées situé entièrement en France (2 115 m). Ses coordonnées géographiques précises sont 42° 54' 30" Nord, 0° 08' 42" Est. Il s'agit d'un col de transfluence d'origine glaciaire. Il est dominé par le pic du Midi de Bigorre au nord (2 872 m) et au sud par le pic d'Espade (2 467 m).

Il permet de relier les hautes vallées de l'Adour (Bagnères-de-Bigorre, Campan, La Mongie) à l'est et du gave de Pau à l'ouest (Luz-Saint-Sauveur et Barèges). Il est en général fermé à la circulation début décembre et rouvert vers début juin.

Le nom Tourmalet signifie « mauvais détour ».

[modifier] Tourisme

Étape phare du Tour de France, le col du Tourmalet sera emprunté le 14 juillet 2008, à l'occasion de la fête nationale, lors de l'étape Pau-Hautacam. De ce fait, c'est un lieu privilégié par le cyclotourisme.

Il a donné son nom au domaine du Tourmalet, plus grand domaine skiable des Pyrénées françaises.

[modifier] Histoire

Bien avant que les cyclistes se lancent à l'assaut des cols pyrénéens, le Tourmalet faisait déjà parler de lui.

Parcouru de tout temps par les bergers, les pèlerins ou les colporteurs, il obtient ses lettres de noblesse en 1675, date où Madame de Maintenon (1635-1719) le franchit pour la première fois en chaise à porteurs (ce qui constitue une performance pour les porteurs plus que pour la voyageuse). La route de la vallée des Gaves, de Luz à Barèges étant très dangereuse et coupée par une crue, il ne reste plus que cette solution pour aller « prendre les eaux » à Barèges afin de soigner le duc du Maine (1670-1736).

La modernisation du chemin qui passe au col attend le milieu du XIX^e siècle : la route thermale, une étape qui marque l'histoire et le début d'une grande aventure dans les Pyrénées. Elle est inaugurée le 30 août 1864, au sommet du col. Les travaux avaient été financés par Napoléon III en 1859.

Amateurs cyclistes au Col du Tourmalet

Le col du Tourmalet fait partie intégrante de la « légende du Tour ». Alors que les premiers Tours n'osent pas aborder la haute montagne, le pas est franchi en 1910 avec la première grande étape pyrénéenne.

Depuis, le Tour de France l'a franchi à 72 reprises, soit plus d'une année sur deux. C'est le col qui a été le plus souvent franchi par la course, tous massifs montagneux confondus^[1]. En 1974, l'arrivée de la 17^e étape a même eu lieu au sommet du col.

On se souvient d'Octave Lapize qui passa en tête le col du Tourmalet le 21 juillet 1910, au cours de la grande étape Bayonne-Luchon (325 km), pour la première ascension de l'histoire du Tour.

De nombreuses légendes ont marqué l'histoire de ce col, on cite encore aujourd'hui le courage exemplaire d'Eugène Christophe, dans le Tour de 1913, qui, après avoir brisé sa fourche au début de la descente du col, marcha pendant quatorze kilomètres jusqu'à Sainte-Marie-de-Campan où il effectua lui-même sa réparation dans la forge d'Alexandre Torné.

En plus des passages par le sommet du Tourmalet, le Tour de France a fait trois fois étape sur les pentes du Tourmalet, à La Mongie : en 1975 avec la victoire de Bernard Thévenet, en 2002 avec celle de Lance Armstrong et en 2004 avec Ivan Basso.

De nos jours c'est un point de départ d'excursions vers le pic du Midi de Bigorre et un centre de sports d'hiver. Il est le point de jonction entre les stations de La Mongie et de Barèges. L'été c'est le but de nombreux cyclotouristes.