César Vichard de Saint-Réal

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

César Vichard de Saint-Réal (né en 1639 à Chambéry - mort en 1693), homme de lettres savoyard du XVIIe siècle, s'intéressa à toutes les formes d'écriture historique de son époque. Il fut l'historiographe de la Savoie.

[modifier] Biographie

Cette section est vide, pas assez détaillée ou incomplète. Votre aide est la bienvenue !

César Vichard de Saint-Réal est le fils d'un haut magistrat de Savoie. Il étudie chez les Jésuites à Lyon.

Après son retour à Chambéry, Saint-Réal est le lecteur et l'ami d'Hortense Mancini (1646-1699), duchesse de Mazarin. Il la suit dans son exil à Londres, où il côtoie Saint-Evremont.

Il fait au cours de sa vie plusieurs séjours à Paris où il connaît des succès de Cour mais ne parvient pas à obtenir de charge officielle. Il travaille plusieurs années à la bibliothèque royale au côté de l'historiographe Varillas.

Saint-Réal termine sa vie au service de Madame Royale, Régente de Savoie.

[modifier] Œuvres

Saint-Réal est un polygraphe. Il écrit dans de très nombreux genres même si toutes ses œuvres révèlent un intérêt pour l'écriture de l'histoire.

Peu fortuné, il essaye toute sa vie d'obtenir la protection de grands personnages, en particulier Louis XIV dont il fait l'éloge dans Réconciliation du mérite et de la fortune publié en 1665, et la Régente de Savoie à qui il consacre en 1680 le Panégyrique de la Régence de Madame Royale.

Mais son grand sujet est l'histoire. En 1671, il publie De l'usage de l'histoire, où il plaide pour une connaissance des passions et des contradictions humaines plus que pour une mémorisation des faits et des dates. Certains des propos qu'il y tient sur la monarchie française peuvent paraître étonnants pour un homme qui a essayé d'obtenir des protections royales. En 1672, il publie Dom Carlos, sous-titré « nouvelle historique ». Il connaît grâce à ce texte un assez grand succès mondain. René Godenne dans Histoire de la nouvelle au XVIIe et au XVIIIe siècle et Frédéric Deloffre dans Le Nouvelle à l'âge classique considèrent cette œuvre comme une œuvre charnière, première représentante d'un genre qui sera brillamment illustré par Madame de Lafayette. Il s'agit d'une œuvre de fiction, quoiqu'inspirée de fait historiques, à tonalité galante. L'amour y occupe plus de place que la politique. Saint-Réal revient à un genre plus sérieux avec la Conjuration des Espagnols contre la République de Venise en l'année M. DC. XVIII, publiée en 1674. Quoique fort discutable en ce qui concerne ses sources, cet ouvrage se veut purement historique. Il sera d'ailleurs considéré comme une œuvre majeure de l'écriture historique classique par certains de ses contemporains et par les défenseurs du classicisme aux XVIIIe et XIXe siècles durant lesquels il connaîtra d'innombrables rééditions. Voltaire la cite dans le Siècle de Louis XIV et qualifie son auteur de «Salluste français». On lui attribue en 1675 les Mémoires de la duchesse de Mazarin dont il était l'ami. Mais on ne sait pas quelle est réellement l'importance de sa contribution.

Il écrit également quelques ouvrages religieux à vocation essentiellement mondaine. Sa Vie de Jésus Christ, publiée en 1678, propose ainsi un version condensée des quatre évangiles aux lecteurs, et lectrices, qui n'auraient pas le courage de lire quatre fois la même histoire.

N'ayant pas obtenu de reconnaissance savante de son vivant, il publie en 1684 Césarion ou entretiens divers où il présente la figure assez nettement autobiographique d'un vieux lettré, traducteur d'œuvres historiques latines, proposant sa connaissance de la vie et des livres à un jeune homme qui fait ses premiers pas dans le monde. Il se pose ainsi en homme de lettres, traducteur du latin avec la traduction des Lettres de Cicéron à Atticus en 1691 et acteur des querelles littéraires de l'époque avec De la critique en 1691.

[modifier] Bibliographie

  • Dom Carlos, nouvelle historique, Amsterdam, 1672, In-12.
  • Conjuration des Espagnols contre la République de Venise en l'Année M. DC. XVIII, 176 pp., Paris, Claude Barbin, 1674. (Réédition, 1683)
  • Dom Carlos et La Conjuration des Espagnols contre la République de Venise, fac-similé des éditions originales, Genève, Droz, 1977, 675 p., 18 cm.
  • Gustave Dulong, L'abbé de Saint-Réal, Etude sur les rapports de l'histoire et du roman, thèse, Paris, Honoré Champion, 1921. Repris chez Slatkine Reprints, 1980.
  • Andrée Mansau, Saint-Réal et l'humanisme cosmopolite, Lille, Atelier de reproduction des thèses, 1996.