Architecture du théâtre romain

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Vue aérienne du théâtre d'Aspendos.

Pendant longtemps, les Romains ne construisirent pas de bâtiment spécifique pour accueillir les représentations théâtrales. Ils furent même longtemps interdits : le premier théâtre en pierre à Rome ne fut bâti qu'en 55 av. J.-C. par Pompée.

Le lieu théâtral présente des différences avec son modèle grec. Ils sont pourtant souvent difficiles à différencier car de nombreux théâtres grecs ont été transformés par les romains.

[modifier] Disposition sur le terrain

Voûte concrète du vomitorium du théâtre de Saragosse.

Une immense majorité de théâtres romains, à l'instar des théâtres grecs, sont adossés à une colline. La construction sur terrain plat est un luxe et une prouesse réservés à la capitale (théâtres du Champ de Mars de Rome) et à certaines villes des provinces romaines situées en pays entièrement plat, toujours par obligation, et non par choix.

Le recours à la voûte concrète permet cependant d'alléger la maçonnerie et les remblais des superstructures par rapport au théâtre grec. Il permet en outre de distribuer le théâtre très efficacement (vomitorium).

[modifier] Éléments architecturaux des théâtres romains

[modifier] Gradins et Orchestre

Coupe sur les gradins montrant le principe distributif du vomitorium.

Gradins du théâtre d'Aspendos.

Les gradins sont disposés en hémicycle autour de l'orchestre et devant la scène. Les accès aux gradins se font par en-dessous, en utilisant le réseau de galeries couvertes en voûte d'arêtes concrète appelé vomitoire (vomitorium), qui évitent de mettre en contact les différentes classes sociales. L'accès au théâtre grec antique se fait par les gradins.

Les gradins sont protégés de la pluie et du soleil par un velum. Les spectateurs sont placés en fonction de leur rang social : les sénateurs et les chevaliers sont dans les premiers rangs, les citoyens romains sont au milieu, le peuple est en haut, enfin les esclaves et les étrangers sont debout sous le portique derrière les gradins.

L’orkhêstra grecque circulaire, contenant le chœur, est remplacée par une orchestra semi-circulaire où prennent place les officiels.

Pour assister aux représentations, il est obligatoire de porter la toge.

[modifier] Scène

Fond de scène du théâtre de Sabratha.

la scène grecque (proskenion) est haute et étroite alors que la scène latine, appelée proscenium, est large et basse

Le décor est formé par un gigantesque mur de scène, orné de colonnades et de statues, percé de trois portes. Les acteurs jouent devant celui-ci sur une estrade nommé pulpitum.

La scène et le mur de scène viennent fermer l'hémicycle des gradins. Dans le théâtre grec antique, un espace était ménagé entre les gradins et la scène. D'autre part, le théâtre grec offre aux spectateurs une vue sur le paysage environnant, alors que la vue s'arrête sur le mur de scène chez les Romains.

[modifier] Façade

Façade du théâtre de Marcellus.

le theatron grec s'étage sur la pente d'une colline, alors que le théâtre romain peut être construit en terrain plat, ce qui impose une importante superstructure, et donc une façade. La façade est généralement composée d'arcades à colonnes engagées d'ordres différents et superposés.

[modifier] Décor

Le décor varie d’une pièce à l’autre, mais le mur de scène est toujours présent. Il doit remplir deux objectifs : montrer la générosité du donataire pour la représentation et fabriquer une illusion, selon une technique précise, car c’est dans les machineries que les romains sont doués. En s’inspirant des grecs, les romains inventent toutes sortes d’instruments utiles liés aux croyances (grues, pour faire descendre des dieux par exemple), ils créent aussi des truquages ou des décors à double face. Le public romain en raffole.

Lors d’une scène tragique, on observe la présence de colonnes, de frontons élevés, des statues... ou autre ornement, qui conviennent à un palais royal.
Lors d’une scène comique, le décor contient principalement des maisons ordinaires avec balcons et fenêtres.
Lors d’une scène satyrique, la scène est ornée de cavernes, de montagnes et d’autres décors, présents dans les paysages peints.

[modifier] Typologie

À Rome, il y a 2 types de théâtre :

Le théâtre: Il sert aux représentations dramatiques et aux pantomimes
L'odéon: C'est un théâtre plus petit, réservé aux spectacles lyriques, lecture de textes poétiques avec accompagnement musical.

En 240 av. J.-C., on observe des « pièces à textes ». Les théâtres romains permanents n’ont existé qu’après un lieu a la fois destiné pour des représentations théâtrales et a la fois pour des affaires politiques du Sénat.

[modifier] Liste de théâtres romains connus ou remarquables

Il est illusoire de vouloir dresser une liste exhaustive des théâtres du monde romain, en effet il y a un théâtre par ville.

[modifier] Italie

Théâtre de Marcellus (Rome)
Théâtre de Balbus (Rome)
Théâtre de Pompée (Rome)
Théâtre de Pompéi (Campanie)
Théâtre d'Ostie (Latium)

[modifier] Afrique romaine

Théâtre de Leptis Magna (Libye), sans doute le mieux conservé de l'Afrique romaine (mur de scène, décorations)
Théâtre romain de Guelma (Algérie)
Théâtre de Carthage (Tunisie)
Théâtre de Dougga (Tunisie)
Théâtre de Timgad (Algérie)
Théâtre de Djemila (Algérie)