Alto (musique)
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En musique, au sein d'un quatuor vocal ou instrumental, l’alto désigne initialement une partie située entre celle du soprano et celle du ténor. Par extension, l'alto a donné son nom à la voix ou l'instrument jouant cette partie.
- L'origine du terme vient de la polyphonie médiévale, dans laquelle une ou plusieurs voix de contreteneur (contratenor) étaient disposées contre la teneur (tenor). Lorsque l'ambitus de ces voix rajoutées cessa de se confondre avec celui du ténor, on les distingua par les termes de contratenor bassus, vite abrégé en bassus, et de contratenor altus (« contre la teneur, en haut »), abrégé ou traduit en contratenor, contra, altus (italien : alto), contralto et haute-contre (termes qui ont pris depuis des sens spécifiques).
On distingue :
- Alto, une typologie vocale située entre le mezzo-soprano et le ténor
- Alto, un type d'instrument de musique au sein d'une famille donnée, et dont l'étendue se situe entre celle du soprano et celle du ténor.
- Le terme est employé aussi bien dans les ensembles ou orchestres modernes (flûtes, saxophones, saxhorns, violons, etc.) que dans les consorts de musique de la Renaissance ou de la période baroque (flûtes à bec, cromornes, saqueboutes, etc.)
- Alto, un type de violon dont l'étendue se situe entre le violon proprement dit et le violoncelle
