Albert Kahn (banquier)

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Albert Kahn
Albert Kahn sur le balcon de son bureau en 1914

Naissance	3 mars 1860 à Marmoutier, France
Décès	14 novembre 1940 (à 80 ans) à Boulogne-Billancourt, France
Nationalité	Française
Profession	Banquier
Occupation	Mécène

Albert Kahn, né à Marmoutier en Alsace le 3 mars 1860 et décédé à Boulogne-Billancourt le 14 novembre 1940, est un banquier et mécène français.

[modifier] Biographie

Jardins d'Albert Kahn :
Vue du jardin japonais.

Ayant quitté l'Alsace à la fin de son adolescence, il réussit notablement dans l'activité bancaire et s'installe sur le quai du Quatre-Septembre à Boulogne, près de Paris. Sur quatre hectares, il fait aménager plusieurs "scènes paysagères" : jardin japonais, jardin français, verger-roseraie, jardin anglais, forêt bleue, forêt dorée, marais, forêt vosgienne, l'ensemble symbolisant un monde réconcilié. De nombreux et prestigieux invités les parcourent pendant des décennies, au premier rang desquels son ami le philosophe Henri Bergson. Il ouvre aussi largement sa propriété du Cap Martin sur la Côte d'Azur.

En 1898, son premier mécénat constitue en bourses de voyage "Autour du Monde" : une découverte des autres pays de plus d'un an offerte à de jeunes agrégés hommes et femmes, pour leur permettre d'enrichir leur compétence et leur futur enseignement par la connaissance directe du monde. Il étend cette libéralité à de jeunes diplômés du Japon, d'Allemagne, d'Angleterre, de Russie. D'autres mécénats suivront tant qu'Albert Kahn en aura les moyens financiers. En 1908, il part lui-même de longs mois pour le Japon et la Chine et fait prendre par un collaborateur de nombreux clichés stéréoscopiques et images cinématographiques qui témoignent de son "voyage autour du monde". C'est le prémice des "Archives de la Planète" : une collection de photographies en couleur (procédé autochrome, inventé par les frères Lumière) et de films et dont il confie en 1912 la direction scientifique au géographe Jean Brunhes, auquel il permet aussi d'assurer un enseignement au Collège de France. Des opérateurs professionnels sont recrutés et envoyés dans le monde et en France afin de photographier (la couleur) et de filmer (le mouvement) « des aspects, des pratiques et des modes de l'activité humaine dont la disparition fatale n'est plus qu'une question de temps ». Entre 1909 et 1931, ce sont quelque 72 000 autochromes (première collection au monde) et une centaine d'heures de film qui seront rapportés d'une cinquantaine de pays. Ces images sont le versant iconographique d'un vaste projet de documentation qui prendra d'autres formes (publications, centres de documentation...) et dont le but ultime est une meilleure connaissance des autres nations pour une meilleure entente, afin de prévenir des conflits meurtriers. Les images sont d'ailleurs projetées à cette fin aux invités d'Albert Kahn venant du monde entier et dans des structures d'enseignement supérieur.

La crise économique des années trente met fin aux activités bancaires et mécénales d'Albert Kahn. Ses jardins et ses collections d'images sont sauvées par le rachat par le département de la Seine (qui laisse au mécène ruiné la jouissance de sa maison). Les jardins sont ouverts au public en 1937 et les plaques autochromes originales sont projetées jusque dans les années cinquante. En 1968, le nouveau département des Hauts-de-Seine devient propriétaire. En 1986, les jardins et collections acquièrent le statut de musée départemental des Hauts-de-Seine. Sous la responsabilité du Conseil général, des expositions temporaires et permanentes sont organisées dans la galerie bordant les jardins et dans d'autres lieux, en France et à l'étranger.