William Somerset Maugham

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William Somerset Maugham

William Somerset Maugham [ˈsʌməsɪt mɔːm] est né le 25 janvier 1874 à Paris et mort le 16 décembre 1965 à Nice. Il était dramaturge et romancier britannique. On a dit qu’il était l’auteur le mieux payé des années 1930.

[modifier] Naissance

Il naît à Paris, cinquième fils de parents britanniques vivant en France et qui avaient organisé la naissance de leur enfant pour qu’elle ait lieu à l’ambassade britannique à Paris, de telle façon que – si ce n’est pour la géographie, du moins pour la loi – il soit né au Royaume-Uni, ce qui par ailleurs lui permettrait de ne pas être soumis au service militaire français.

Son père, Robert Ormond Maugham, âgé alors de cinquante ans, était un juriste anglais chargé des affaires juridiques de l'ambassade britannique à Paris. Son grand-père, également prénommé Robert, était également un juriste de renom et l'un des fondateurs de l'English Law Society. On s'attendait donc à ce que l'enfant marche dans leurs traces. Ce fut en fait son frère aîné Frederic Herbert Maugham qui embrassa la carrière juridique et devint Lord Chancellor entre 1938 et 1939.

Sa mère, âgée de 35 ans à sa naissance, Edith Mary (née Snell), fille d'un commandant de l'armée coloniale britannique aux Indes, souffrait de consomption et les médecins lui prescrivirent les accouchements comme remède. De ce fait il avait trois frères plus âgés (tous pensionnaires en Angleterre dès leurs trois ans) et fut en conséquence élevé comme un enfant unique.

[modifier] Enfance

L'enfant grandit dans un monde de bourgeois fortunés et cosmopolites, au cœur de Paris. Le salon familial accueillait écrivains et peintres, l'appartement était riche en livres et objets d'art. Confié à des gouvernantes françaises, il ne fréquente que des enfants parisiens huppés, passe l'été à Trouville, l'hiver à Pau avec sa mère, beauté et modèle de piété, qu'il vénère.

Quand il a huit ans sa mère meurt de tuberculose à 41 ans en accouchant d'un fils mort-né. L'enfant, traumatisé, garda la photo de sa mère dans sa chambre toute sa vie.

Deux ans plus tard son père meurt d'un cancer. Ces décès précoces auraient déclenché son bégaiement.

Il fut alors envoyé, bien que ne parlant que français, dans sa famille restante à Whitstable, petit port du Kent dans le sud de l'Angleterre, où il fut accueilli par un oncle paternel, pasteur anglican, quinquagénaire marié et sans enfant.

Il étudia à la King's School, à Canterbury.

[modifier] Carrière

En 1892, il entreprend des études de médecine.

En 1894, il effectue un voyage en Italie, avec escales à Paris, lors de vacances universitaires. Il aimera toujours la liberté tant artistique que sexuelle qu'il y découvre.

En 1895, âgé de 21 ans, vivant à Londres et y étudiant la médecine, il voit Oscar Wilde, personnage qu'il admire, qui vient de rencontrer le succès avec sa brillante comédie The importance of being earnest, affronter le scandale public de son homosexualité. Dès lors Maugham décide de vivre sa vie affective hors de ce pays si rigoureux.

Toute sa vie il sera un errant, linguistique comme sexuel, en quête d'ancrage.

En 1915, année de la naissance de sa fille Liza, il entame une liaison avec Gerald Haxton, jeune américain de 23 ans, qui se poursuivra jusqu'à la mort de ce dernier en 1944.

[modifier] Œuvres

Maugham écrivit des comédies, des romans psychologiques et des histoires d'espionnage.

[modifier] Bibliographie

Liza of Lambeth (1897) : Liza.
The Making of a Saint (1898)
Orientations (1899)
The Hero (1901)
Mrs Craddock (1902)
The Merry-go-round (1904) : Mademoiselle Ley. Manèges.
The Land of the Blessed Virgin: Sketches and Impressions in Andalusia (1905)
The Bishop's Apron (1906). Thème repris de la pièce Loaves and Fishes.
The Explorer (1908)
The Magician (1908)
Of Human Bondage (1915) : Servitude Humaine.
The Moon and Sixpence (1919) : L'envoûte.
The Trembling of a Leaf (1921)
On A Chinese Screen (1922) : Le Paravent chinois.
The Painted Veil (1925) : La Passe dangereuse.
The Casuarina Tree (1926) : une des 100 Key Books of The Modern Movement 1880-1950 de Cyril Connolly.
The Letter (Stories of Crime) (1930)
Ashenden: Or the British Agent (1928)
The Gentleman In The Parlour: A Record of a Journey From Rangoon to Haiphong (1930) : Un gentleman en Asie, éditions du Rocher, 10/18 domaine étranger, 2000 (ISBN 2-264-02919-6)
Cakes and Ale: or, the Skeleton in the Cupboard (1930) : La Ronde de l'Amour.
The Book Bag (1932)
The Narrow Corner (1932) : Le Fugitif.
Ah King (1933)
The Judgement Seat (1934)
Don Fernando (1935)
Cosmopolitans - Very Short Stories (1936)
My South Sea Island (1936)
Theatre (1937) : La Comédienne.
The Summing Up (1938) : Mémoires.
Christmas Holiday (1939) : Vacances de Noël.
Princess September and The Nightingale (1939)
France At War (1940) : La France sous les armes.
Books and You (1940)
The Mixture As Before (1940)
Up at the Villa (1941) : Il suffit d'une nuit.
Strictly Personal (1941)
The Hour Before Dawn (1942)
The Unconquered (1944)
The Razor's Edge (1944) : Le Fil du rasoir.
Then and Now (1946) : Plus ça change. La Mandragore.
Of Human Bondage - An Address (1946)
Creatures of Circumstance (1947)
Catalina (1948)
Quartet (1948)
Great Novelists and Their Novels (1948)
A Writer’s Notebook (1949) : Et mon fantôme en rit encore.
Trio (1950)
The Writer’s Point of View (1951)
The Complete Short Stories (1951)
Encore (1952)
The Vagrant Mood (1952)
The Noble Spaniard (1953)
Ten Novels and Their Authors (1954)
Points of View (1958)
Purely For My Pleasure (1962)