Walter Joseph Hickel

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Walter Joseph "Wally" Hickel (né le 18 août 1919) est un homme politique américain qui fut gouverneur de l'Alaska de 1966 à 1969, et de nouveau de 1990 à 1994. Il fut également Secrétaire à l'Intérieur de 1969 à 1970 sous le présidence de Richard Nixon.

Né dans le Kansas, il déménage pour l'Alaska en 1940 pour travailler dans l'immobilier. En 1947, il monte une entreprise de construction florissante. Alors que plusieurs Républicains sont opposés à l'accession au statut d'État pour le Territoire de l'Alaska, il se joint aux Démocrates pour dans leur appel à rejoindre l'Union à la fin des années 1940 - début des années 1950. Usant de sa popularité montante au sein des Républicains de l'Alaska et de son poids politique grandissant à Washington, Hickel fut en mesure d'aller dans la capitale fédérale, discuter avec les Républicains influents tant au Sénat que dans l'Administration Eisenhower du statut d'État pour l'Alaska. Il contribua ainsi à emporter le vote de Républicains hésitants en faveur de l'Alaska Statehood Act de 1958.

Il fut élu second gouverneur d'Alaska en 1966, battant son rival démocrate et gouverneur sortant William Egan. Son mandat vit la découverte des champs de pétrole de Prudhoe Bay sur la côte nord du jeune État. Mais Hickel, républicain modéré et concerné par l'environnement, ne poussa pas pour une exploitation importante des champs découverts. Comme son prédécesseur, il chercha également à améliorer les relations avec les Amérindiens et Inuits d'Alaska, cherchant des accords sur leurs réclamations foncières.

Après son élection à la Présidence, Richard Nixon appela Hickel dans le cabinet présidentiel au poste de Secrétaire à l'Intérieur. Il y démontra ses convictions environnementalistes, soutenant des lois du Congrès imposant des contraintes aux compagnies pétrolières opérant off-shore et demandant des garde-fous environnementaux à l'industrie pétrolière grandissante d'Alaska. Sa voix fut quelquefois discordante avec les éléments plus conservateurs du cabinet. Cette voix centriste à l'intérieur de l'administration Nixon le conduisit à des confrontations avec le Président. En 1970, à la suite de la fusillade à la Kent State University par la Garde nationale de l'Ohio, Hickel écrivit une lettre critiquant la politique de Nixon sur la guerre du Vietnam et lui demanda urgemment de respecter plus les opinions des jeunes critiquant la guerre. Ce désaccord attira l'attention des médias américains et internationaux et, à le jour de Thanskgiving 1970, Hickel fut appelé dans le Bureau ovale et fut questionné sur la lettre. Il quitta son poste peu après.

En 1990, une primaire désigna la sénatrice Arliss Sturgulewski comme la candidate républicaine pour le poste de gouverneur d'Alaska face au maire démocrate d'Anchorage Tony Knowles. Mais Sturgulewski était critiquée par de nombreux républicains pour ses positions sur l'avortement ou la peine de mort. Le président de Alaskan Independence Party (AIP), Joe Vogler saisit l'occasion pour offrir le "ticket" de candidature de son parti à Hickel et Jack Coghill. Bien que partageant des idées communes avec l'Alaskan Independence Party dans le combat pour les restrictions sur l'usage des terres par l'environnementalisme fédéral, il ne soutint jamais le sécessionisme prôné par l'AIP, ayant été au contraire un des acteurs historiques de l'intégration comme État de l'Alaska dans l'Union. Il fut néanmoins élu gouverneur sous l'étiquette de ce parti mais réintégra le Parti républicain à la fin de son mandat, en avril 1994.