Villa gallo-romaine de Loupian

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La villa gallo-romaine de Loupian se trouve dans la commune de Loupian dans le département de l'Hérault, entre Montpellier et Béziers, au cœur de la Gallia Narbonensis. Les fouilles du site occupent trois hectares au sud du village. Elles ont révélé les restes d'une villa gallo-romaine, très riche en mosaïques. Le site a été occupé pendant plus de 600 ans.

[modifier] Histoire

Scène représentant le maître de la villa et un de ses serviteurs. Mosaïque aux octogones

Originellement, une modeste ferme a été bâtie à quelques kilomètres au sud de la Via Domitia, sur le versant regardant l'Étang de Thau et le colline de l'actuelle commune de Sète. La ferme a rapidement prospéré et s'est étendue. Pendant le Haut-Empire, aux premier et second siècles, la villa est devenue une grande résidence patricienne avec des thermes. La principale activité agricole était la viticulture, pour laquelle a été construit un chai capable de contenir 1 500 hl de vin stocké dans de grosses jarres (dolia), retrouvées sur place. A cette période a été aussi construit un petit port au nord Bassin de Thau, destiné à l'exportation du vin. On a également retrouvé un atelier de potiers pour la fabrication d'amphores destinées au transport de ce vin. Ces amphores sont estampillées M A F.

Au Ve siècle, la villa a été complètement rebâtie et se transforme en une résidence somptueuse dont le sol est couvert de mosaïques.

A noter la présence à quelques centaines de mètres de la villa d'une église paléochrétienne, avec une cuve baptismale. Cette église était située à proximité immédiate de l'actuelle église Sainte-Cécile.

[modifier] Les mosaïques

Les thermes de la première maison étaient décorées de mosaïques datables du second siècle. Les mosaïques de la villa postérieure sont uniques en leur genre, car il n'existe pas d'autres villas dans lesquelles on retrouve les influences de deux pays aussi éloignés géographiquement que l'Aquitaine et la Syrie. Cette originalité est certainement due au goût éclectique du propriétaire, ou alors plus simplement à son souhait de terminer rapidement le travail de pavement. En théorie, une équipe de quatre mosaïstes met un an pour couvrir une surface de 500 m². A Loupian, deux équipes travaillant simultanément ont pu recouvrir les 450 m² en six ou huit mois environ.

Ces mosaïques sont classées Monument historique depuis 1970.

Mosaïque des saisons (Printemps).

Liste des mosaïques :

mosaïque aux svastikas,
mosaïque aux gaines d'acanthe (style aquitain),
mosaïque à la croix de U (style syrien),
mosaïque aux pampres de vigne (style syrien),
mosaïque des quatre saisons (13 couleurs), dont le portrait du printemps le mieux conservé,
mosaïque aux chardons (style syrien),
mosaïque aux feuilles d'hédérae (style oriental),
mosaïque aux arcades; située au centre de la villa, elle est la plus grande (93 m²), mais est très détériorée,
mosaïque aux octogones (style aquitain),
autre mosaïque des quatre saisons, dont le portrait de l'automne.

[modifier] Visites

Une construction de 1000 m² protège les restes de la villa et les mosaïques. Des visites guidées du site et du musée sont organisées, tous les jours en été. Hors saison les visites ont lieu les mercredis et week-ends (fermeture en janvier).