Urashima Tarō

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Urashima Taro par Kuniyoshi Utagawa

Urashima Tarō (浦島太郎) est le personnage d'un conte de fées japonais. Il sauva une tortue et fut récompensé par un séjour à Ryūgū-jō, le palais sous-marin de Ryujin.

Il passa plusieurs jours plein de bonheur dans ce royaume sous-marin mais commença à souffrir du mal du pays. La reine de ce royaume l'autorisa alors à retourner chez lui et lui offrit un coffret incrusté de joyaux. De retour chez lui, Urashima découvrit que plus de 300 ans s'était écoulés depuis son départ et que plus personne ne se souvenait de lui ou de ses contemporains. Dépressif, il retourna sur la plage où il se souvint du coffret qui lui avait été offert avant son départ. Il l'ouvrit, libérant un nuage blanc, vieillit soudainement et mourut: la boîte contenait son âge réel.

Il existe des variantes de cette histoire dans toute l'Océanie mais son origine réelle est inconnue. Cette histoire influença énormément d'œuvre. Citons Urusei Yatsura et Love Hina. Ursula K. Le Guin la modifia et s'en servi comme base pour sa nouvelle "Another Story or a fisherman of the Inland Sea" du recueil "A Fisherman of the Inland Sea".

Des histoires similaires existent également en Europe : un moine s'endort pour un après-midi mais se réveille plusieurs siècles plus tard, et meurt lorsqu'il réalise ce qui lui est arrivé. Dans la mythologie celtique irlandaise, il arrive souvent que les héros séjournent dans le Sidh, le monde des dieux, et meurent lorsqu'ils en sortent, car s'ils y ont passé seulement quelques heures, plusieurs siècles se sont écoulés dans le monde réèl.