Tétravalence

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Le méthane : exemple de molécule contenant un carbone tétravalent

Le silane : exemple de molécule contenant un silicium tétravalent

En chimie, la tétravalence est l'état d'un atome dont quatre électrons sont disponibles pour former des liaisons chimiques covalentes dans sa couche de valence (couche électronique externe).

[modifier] Tétravalence du carbone

Le méthane (CH₄) est archétypique des composés formés par le carbone : l'atome de carbone tétravalent forme quatre liaisons covalentes simples avec quatre atomes d'hydrogène. L'atome de carbone est dit tétravalent car il peut établir jusqu'à 4 liaisons simples différentes avec d'autres atomes ou établir, comme dans le cas des alcènes, 2 liaisons simples et 1 liaison double, ou encore comme dans le cas des alcynes, une liaison simple et une triple.

[modifier] Tétravalence du silicium

Le silicium est également tétravalent dans la plupart de ses composés, comme par exemple le silane (SiH₄) qui comme le méthane est un gaz potentiellement explosif en présence d'oxygène. On pourrait donc envisager par analogie une chimie organique à base de silicium, mais le silicium ne forme pas des liaisons π stables^[1], ce qui rend la chimie du silicium plus pauvre que celle du carbone.

Par ailleurs, une théorie a été émise sur la possibilitié d'une vie basée sur le silicium. Une limitation toutefois : en prenant comme modèle les réactions biochimiques des composés carbonés, les produits secondaires d'une vie à base de silicium seraient solides et poseraient des problèmes d'évacuation ^[2]. Par ailleurs, des produits tels que le silane ou le silicone, signes d'une biologie du silicium, n'ont jamais été observés par les astronomes dans les planètes exogènes ou météorites.

[modifier] Médecine

En médecine on parle d'un vaccin tétravalent lorsque celui-ci couvre une gamme préventive de quatre maladies. Comme le Tetravac®^[3] (Sanofi Pasteur M.S.D.) pour la poliomyélite, la diphtérie, le tétanos et la coqueluche ou le vaccin rougeole, oreillons, rubéole et varicelle.