Sylvanus (mythologie)
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[modifier] Dans la mythologie romaine
Sylvanus (Sylvain) est un dieu de la Rome antique.
C'est un genius loci tutélaire des forêts.
Il tient apparemment son orgine de Selvans, de la mythologie étrusque.
Dans le De agri cultura de Caton l'Ancien, on fait une offrande à Mars Sylvanus pour la santé du bétail.
On assimile le dieu celte Sucellos à Sylvanus. Par contre, il ne semble pas y avoir de connexion avec le compagnon des satyres Silène.
D'ordinaire le dieu Sylvanus est représenté tenant une serpe, avec une couronne de lierre ou de pin, son arbre favori. Quelquefois la branche de pin qui forme sa couronne est remplacée par une de cyprès, à cause de sa tendresse pour le jeune Cyparisse qui, selon certains auteurs, fut métamorphosé en cyprès, ou parce qu'il a le premier appris à cultiver cet arbre en Italie.
Les Sylvains sont aussi un peuple sylvestre "assimilé" aux Alfars de la mythologie germanique ou bien au Drusii celtique voire aux faunes.
Les Sylvains demeuraient de préférence dans les vergers et les bois. Leur père était, paraît-il, un fils de Faunus, peut-être était-il le même dieu que le dieu Pan des Grecs. Saint Augustin, théologiens chrétiens évoque les sylvains dans la "Somme Théologique de Saint Thomas, au chapitre des anges, question 51, art. III : "Beaucoup assurent avoir expérimenté, ou avoir entendu dire par ceux qui l'avaient expérimenté, que les Sylvains et les faunes (ceux que le vulgaire appelle Incubes) se sont souvent présentés à des femmes et ont consommé l'union avec elles ; aussi bien, vouloir le nier serait de l'impudence."
