Swakopmund

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Bâtiment Hohenzollern, Swakopmund

Swakopmund est une station balnéaire de la Namibie située sur la côte atlantique, créée en 1892 par des colons allemands à une cinquantaine de kilomètres au nord du grand port namibien de Walvis Bay.

Elle compte aux alentours de 35 000 habitants. C'est sans doute la ville de Namibie où on parle le plus allemand (importante communauté germanique) et Afrikaans. Elle est d'ailleurs considérée comme la ville la plus blanche d’Afrique.

[modifier] Historique

Eglise luthérienne de Swakpomund en 1911 sur Otavi Str.

Eglise luthérienne de Swakpomund en 1996 sur Otavi. Str.

À l'origine, des nomades vivaient dans la vallée de la Swakop. Les Hereros du chef Tjiponda traversèrent également la région et avait baptisé Otjozondjii, l'embouchure de l'actuel rivière Swakop. D'autres groupes ethniques visitèrent le site sans s'y installer y compris des baleiniers américains au début des années 1800.

Les premiers écrits sur la vallée de la Swakop remontent à 1793. L'explorateur Sebastian van Reenen et le chasseur Pieter Pienaar décrivirent une importante végétation luxuriante à l'embouchure de la Swakop, la présence d'éléphants et de rhinocéros.

Avant de prendre le nom définitif de Swakop, la rivière s'appela encore "Rhine", baptisée ainsi par un missionnaire puis "Somerset River" en 1845.

Le nom de Swakop provient de "Tsoakhaub", un nom nama signifiant littéralement excrément et anus. La rivière était en fait jonchées de débris de végétaux, d'excréments animaliers et de cadavres d'animaux en putréfaction. Le nom nama devient "Swachaub" pour les premiers colons allemands.

Immeuble de la présidence à Swakopmund

l'hotel prinzessin Rupprecht Heim de Swakopmund

Ancien hopital franciscain (1907)

Alte Caserne (1906)

En 1884, la cannonière allemande "Wolf" hissa le drapeau du Reich à l'embouchure de la rivière. Ludwig Koch, représentant d'Adolf Lüderitz, signa alors un acte de cession de la côte centrale avec Piet Haibib, un chef local.

Swakopmund est officiellement fondée le 4 août 1892 quand le capitaine Curt von François fait ériger les premières infrastructures. Elle était destinée à devenir le port principal de la colonie puisque le port en eaux profonde de Walvis Bay, à trente kilomètres au sud, était une possession britannique administrée par la Colonie du Cap.

Les premiers colons sont alors 120 soldats allemands et 40 civils. Il leur revient de bâtir les premières infrastructures nécessaire au développement économique de la ville.

En 1896, Swakopmund devint un district du Sud-Ouest Africain allemand et la compagnie maritime Woermann établissait une liaison bi-mensuelle entre l'Allemagne et Swakopmund (qui deviendra mensuelle à partir de 1899).

La ville se développe rapidement grâce aux pêches industrielles. De 32 résidents en 1895 à 617 en 1902, la ville atteint 2792 habitants en 1910.

En 1909, Swakopmund était l'une des six villes coloniales allemandes à acquérir le statut de municipalité.

En 1914, la construction d'une jetée métallique débuta pour remplacer celle en bois. elle fut interrompue par les débuts de la Première Guerre mondiale. Swakopmund fut attaquée par la marine britannique. La ville fut alors évacuée.

En janvier 1915, elle est occupée par les troupes de l'Union de l'Afrique du Sud. Ce n'est qu'en juillet 1915 que les Swakopmunders obtiennent l'autorisation de venir chez eux.

Architecture de Swakopmund

Dorénavant gérées par l'Afrique du Sud, les activités du port de Swakopmund furent transférés à Walvis Bay tout comme les services de l'administration centrale. Les conséquences économiques pour Swakopmund sont dramatiques. La ville perd des habitants et les commerces ferment les uns après les autres.

En octobre 1923, le paragraphe 8 de l'accord de Londres scelle l'avenir de Swakopmund, destiné dorénavant à devenir une station balnéaire. La création des infrastuctures adéquates est financé par le gouvernement. La zone portuaire est alors transformé en front de mer avec plage, promenade, pavillons de musique et restaurants. L'activité économique est relancée.

Swakopmund devient alors la première station balnéaire et village de vacances du Sud-Ouest Africain.

Tribunal (1906)

Après la Seconde Guerre mondiale, elle devient une destination prisée des sud-africains. Les équipements de la ville sont développés (piscine olympique, hôtellerie, chambres d'hôte, magasins...).

La découverte d'uranium à Rössing, à 70 km de la ville, et l'exploitation de la mine contribua également au développement économique de la ville et de ses infrasctructures pour en faire une des plus modernes de Namibie.

Après l'indépendance en 1990, la ville confirme sa vocation touristique internationale et devient une des destinations favorites des allemands en Afrique.

C'est en 1992 que Swakopmund a eu son premier maire noir.

[modifier] Station balnéaire

Gare de Swakopmund reconvertie en hotel

Woermann Haus

Station balnéaire luxueuse pour les touristes européens et sud-africains, elle est un point de passage obligé entre les dunes du désert de Namib et la Côte des squelettes et le nord du pays. La ville se prête peu à la baignade du fait d'une eau particulièrement froide et de la présence de nombreux requins, tout au long de la côte namibienne.

L'attrait de la ville est son architecture germanique du bord de la Baltique du début du XX^e siècle, ses promenades où il fait bon flâner ou les patisseries de la Kaiser Wilhelm Strasse. Swakopmund et ses rues aux noms allemands ont longtemps paru être une aberration anachronique. Située non seulement en Afrique mais aussi au milieu du désert. C'en est devenu son principal attrait touristique.

Panneau de rue à Swakopmund

Au début de l'année 2001, Swakopmund a été sur le point de perdre son âme allemande quand les autorités municipales ont fait rebaptiser la quinzaine de rues du centre ville, dénaturant le rapport si particulier qu'il y avait entre l'architecture et la toponymie mais la plupart des anciens noms ont toujours cours parmi les résidents.

L'édifice le plus symbolique de Swakopmund est le bâtiment Hohenzollern dominé par un Atlas supportant le monde.

À ne manquer également, le prinzessin Rupprecht Heim sur Lazarett St, la Woermann Haus (1905), l'auberge de jeunesse, l'église luthérienne (1911) sur Post Street, le tribunal, la gare (1901), les édifices de la Kaiser Wilhelm Strasse (Sam Nujoma Avenue), la Arnold Shad Parade, la vieille Jetée métallique de 1915 ....

Au sud de la ville, une belle route goudronnée rejoint Walvis Bay tandis qu'une autre permet des excursions dans la région (Cape Cross, Moonlandscape, Vallée des Welwitschia). Non loin, on peut enfin rendre visite à une très importante colonie de phoques (200 000 environ).