Samuel Bernard

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Portrait de Samuel Bernard, par Nicolas Mignard

Samuel Bernard, comte de Coubert (1725), né à Sancerre le 29 octobre 1651^[1] et mort le 18 janvier 1739, financier français.

D'origine hollandaise, Samuel Bernard était le fils du peintre et graveur Samuel-Jacques Bernard (1615-1687). Sa famille était protestante, mais son père, selon les souvenirs apocryphes de la marquise de Créquy, « avait embrassé la secte d'Arminius [et] avait été contraint à s'expatrier ».

Riche banquier à Paris, à l'époque de la révocation de l'Edit de Nantes, il abjura le Protestantisme; Il créa la Compagnie française de Guinée. Qualifié par Saint-Simon de « le plus fameux et le plus riche banquier de l’Europe », il prêta des fonds importants au royaume sous les règnes de Louis XIV et de Louis XV.

Louis XIV, à bout de ressources, dut notamment avoir recours à lui en 1708 pour financer la Guerre de Succession d'Espagne. Pour que le Roi n'eût pas à s'abaisser à recevoir en audience le financier, le contrôleur des finances, Nicolas Desmarets, organisa une petite mise en scène qui eut lieu à Marly : « Le roi sur les cinq heures, raconte Saint-Simon, sortit à pied et passa devant tous les pavillons [...] Au pavillon suivant, le roi s'arrêta. C'était celui de Desmarets qui se présenta avec le fameux banquier Samuel Bernard qu'il avait mandé pour dîner et travailler avec lui [...] Le roi dit à Desmarets qu'il était bien aise de le voir avec M. Bernard, puis, tout de suite, dit à ce dernier : – Vous êtes bien homme à n'avoir jamais vu Marly, venez le voir à ma promenade, je vous rendrai après à Desmarets... J'admirais, et je n'étais pas le seul, cette espèce de prostitution du roi, si avare de ses paroles, à un homme de l'espèce de Bernard ». Celui-ci revint enchanté de sa promenade et Desmarets en obtint tout ce qu'il voulut.

Samuel Bernard fut anobli en 1699 par Louis XIV et créé « comte de Coubert » par Louis XV en 1725. Le 29 décembre 1719, il avait en effet fait l'acquisition de la terre de Coubert (Seine-et-Marne) avec son château, qu'il fit reconstruire de 1724 à 1727, peut-être par Germain Boffrand. Il fit également construire à Paris un magnifique hôtel 46 rue du Bac. En 1731, il fit l'acquisition de la terre de Glisolles en Normandie.

Samuel Bernard fut marié une première fois avec Magdelaine Clergeau, puis il se remaria en 1720 avec Mlle de Saint-Chamans, sœur d'une de ses belles-filles. Il eut pour enfants :

Samuel-Jacques Bernard (1686-1753), comte de Coubert (1739), qui fut surintendant des finances, domaines et affaires de la reine (1725) (du premier lit) ;
Gabriel Bernard de Rieux (1687-1745), qui épousa la fille du comte de Boulainvilliers, président de la deuxième Chambre des Enquêtes au Parlement de Paris (du premier lit) ;
Vincent Bernard de la Livinière ;
Bonne Félicité Bernard (du second lit), qui épousa Mathieu-François Molé, président à mortier au Parlement de Paris.

Il eut également trois filles naturelles nées de Marie-Anne-Armande Carton, dite Manon, fille de l'acteur Florent Carton Dancourt, et femme de Jean-Louis-Guillaume Fontaine (1666-1714), commissaire et contrôleur de la marine et des guerres au département des Flandres et de Picardie :

Louise-Marie-Madeleine Fontaine (1706-1799), qui épousa le fermier général Claude Dupin, propriétaire du château de Chenonceau ;
Marie Anne Louise Fontaine (1710-1765), qui épousa Antoine Alexis Panneau d'Arty, directeur général des aides de 1737 à 1743 ;
François Thérèse Fontaine (1712-1765), qui épousa M. Vallet de La Touche.