Radiation évolutive
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Le terme de radiation évolutive s'applique à une espèce qui s'est grandement et relativement rapidement diversifié pour donner naissance à de nombreuses espèces dont la morphologie, l'écologie et la distribution peuvent varier beaucoup. Ces espèces sont des clades.
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[modifier] Pourquoi cette notion ?
L'étude des fossiles montre que le développement de la vie et la diversité biologique qui se traduit par le nombre des espèces vivantes existantes à une époque précise, n'a jamais été ni linéaire, ni uniforme. Les scientifiques estiment que la quantité de fossiles découvert par période est le témoignage de cette évolution, aussi bien par le nombre d'individu découvert que par la diversité d'espèces.
Certaines périodes ont connue des explosions radiatives, c'est-à-dire une forte augmentation du nombre des espèces. Elles suivent en général des périodes qui ont connue une extinction massive. Ces périodes, si rapides qu'elles soient sont de l'ordre de plusieurs millions d'années. Dans le cas d'une extinction massive actuelle, l'espèce humaine ne pourra pas constater d'explosions radiatives du fait de ces durées.
[modifier] Principes
Plusieurs principes peuvent expliquer les changements conduisant à de nouvelles espèces.
Selon les lois de la sélection naturelle dans la théorie de l'évolution, ces espèces qui disparaissent libèrent des niches écologiques pour d'autres espèces, qui sont alors susceptibles d'évoluer. Cette évolution est appelée spéciation. À l'origine, la théorie de l'évolution supposait que chaque organisme fossile avait un ancêtre qui devait être moins complexe - on disait moins évolué - et des descendants qui eux se devaient d'être plus "évolués". En pratique, la vie évolue par bonds[1].
On peut également supposer que des mutations provoquent des changements, mais ce phénomène n'est pas retenu pour expliquer une explosion radiative.
[modifier] Causes
Pour qu'une espèce se trouve dans un milieu riche de nouvelles niches écologiques.
- une extinction massive quel que soit l'évènement provocateur (climat, maladie...).
- une dérive tectonique (rapprochement de deux continents) ou un évènement climatique (abaissement du niveau des eaux) permettant aux espèces de passer d'une terre à une autre.
- un changement d'environnement (climat) modifiant la flore et créant de nouvelles niches écologiques. Cette modification peut aussi entrainer une extinction massive.
- un accostage accidentel.
[modifier] Les explosions
- Explosion cambrienne
- Explosion du Paléogène qui suit l'Extinction du Crétacé
[modifier] Évolution et Controverses
Ainsi, les morphologies des organismes pluricellulaires restent souvent stables sur de longues périodes et évoluent rapidement suite aux phénomènes de radiation évolutive et de spéciation. Le déroulement de ces spéciations restent invisibles dans le registre fossile et seule la radiation évolutive est observable ce qui permet aux créationnistes de contester l'ensemble des théories évolutionnistes.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Liens externes
- Emmanuel Gheerbrant, « Le Paléogène et la radiation des mammifères », CNRS
- (en)Explosive Evolution in Tertiary Birds and Mammals, American Association for the Advancement of Science, Department of Biology, University of North Carolina
[modifier] Notes
- ↑ Cyril Langlois, « L'Évolution montrée par les fossiles » sur EduSCOL, Olivier Dequincey
