Réacteur à eau lourde
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Le réacteur à eau lourde ou Heavy water reactors (HWR) est un réacteur nucléaire qui utilise de l'eau lourde comme caloporteur et comme modérateur.
L'eau lourde est un oxyde de deutérium, D2O. Le Deuterium est un isotope de l'hydrogène. La plupart des atomes d'hydrogène ont un noyau atomique qui se résume à un seul proton, mais le deutérium a un proton et un neutron, ce qui le rend approximativement deux fois plus lourd qu'un atome d'hydrogène ordinaire. L'eau lourde possède deux atomes de deutérium reliés à un atome d'oxygène.
Dans un réacteur nucléaire, les neutrons doivent être ralentis pour qu'ils aient plus de chance de casser d'autres atomes et de libérer plus de neutrons qui à leur tour casseront d'autres atomes. L'eau légère peut aussi être utilisée, par exemple dans un réacteur à eau légère, mais puisqu'il absorbe des neutrons, l'uranium doit être enrichi pour atteindre la masse nucléaire critique.
Le réacteur à eau lourde le plus courant est le réacteur à eau lourde pressurisée, initialement appelé le réacteur CANDU.
