Réacteur à eau légère
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Un réacteur à eau légère (REL) ou light water reactor (LWR) est un réacteur nucléaire qui utilise de l'eau ordinaire, aussi appelée eau légère, comme caloporteur. Cela le distingue du réacteur à eau lourde, qui utilise de l'eau lourde comme modérateur.
De nombreux réacteurs sont refroidis à l'eau légère, notamment les RBMK russes et des réacteurs militaires de production de plutonium. On ne les désigne pas comme des REL car ils sont modérés au graphite, et leur caractéristiques nucléaires sont donc très différentes.
Les REL les plus courants sont les réacteurs à eau pressurisée et les réacteurs à eau bouillante.
Le combustible nucléaire d'un réacteur à eau légère est l'uranium enrichi jusqu'à environ 3% ou 4% d'uranium-235. Bien que l'U-235 soit le combustible principal, les atomes d'uranium-238 contribuent aussi au processus de fission nucléaire en se transformant en plutonium-239. Les réacteurs à eau légère sont généralement rechargés tous les 12 ou 18 mois. À chaque fois, environ un quart de la charge est remplacée.
La Corée du Nord a été équipée de réacteurs REL.
