Pont d'Adam

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Pont d'Adam

Le Pont d'Adam, Pont de Râma ou Setubandha, est une chaîne de bancs de sable s'étendant de l'île de Mannar, près de la côte de nord-ouest de Sri Lanka à l'île de Pamban où se trouve la ville de Râmeshvaram, sur la côte de Coromandel, dans le Tamil Nadu, et située entre le golfe de Manaar au sud-ouest et le détroit de Palk au nord-est. Long d'une trentaine de kilomètres, il occasionne une gêne certaine pour la navigation. Certains des bancs de sable sont émergents et aucune partie du banc n'a une profondeur de plus d'1,2 m à marée haute, hormis trois chenaux difficiles à traverser, mais qui évitent de faire le tour de l'île de Ceylan.

Des indices géologiques sembleraient montrer que, par le passé, le pont d'Adam ait été un isthme continu. Des chroniques indiqueraient qu'une brèche aurait été ouverte dans le pont, en 1480, par une violente tempête.

Dès 1838, des travaux ont été effectués pour tenter d'améliorer la navigation entre les bancs de sable. Autour de 1910, il y eut une tentative par la South Indian Railway de construire un lien ferroviaire direct d'Inde à Ceylan, en établissant un viaduc, mais elle ne fut jamais mené à son terme.

Il y a eu cependant une liaison ferroviaire, la Indo-Ceylan express, entre l'Inde et Sri Lanka jusqu'en 1965, reliant Madras à Colombo, avec une partie par bateau. Cette année-là, un cyclone détruisit une grande partie de la voie à Dhanushkodi. Depuis ces dégâts n'ont jamais été réparés et aujourd'hui les voies s'arrêtent près de Râmeshvaram.

Le pont d'Adam est aussi nommé pont de Râma car il est dit dans le Râmâyana qu'il a été construit pour permettre à Râma d'atteindre l'île de Lanka où son épouse Sitâ était prisonnière du roi démon Râvana.

En 2002, des images satellitaires de la NASA montrant la matérialité de l'isthme eurent un si grand retentissement en Inde que son porte parole fit la déclaration suivante :

« les images [... ] peuvent être nôtres, mais leur interprétation n'est certainement pas la nôtre [... ] des images de télédétection ou des photographies depuis l'orbite ne peuvent pas fournir des informations directes au sujet de l'origine ou de l'âge d'un chapelet d'îles, et n'indiquent certainement pas si des humains ont été impliqués dans la production de cette structure. »

Récemment, le gouvernement indien a approuvé le Sethusamudram Ship Canal Project visant à créer un chenal pour les navires à travers le détroit de Palk. Il est prévu de draguer les hauts-fonds océanique près de Danushkodi, l'ultime village indien au bout de la péninsule, de manière à créer un espace sécurisé permettant à des bateaux de passer par ce chenal plutôt que de devoir contourner l'île du Sri Lanka, évitant ainsi les 30 heures de navigation correspondant à ces 400 kilomètres de contournement. Un projet de cette sorte avait été conçu pour la première fois par le commandant A.D. Taylor des Indian Marines en 1860 et avait été envisagé plusieurs fois depuis.