Pipe band

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Un Pipe band est un ensemble musical constitué de joueurs de cornemuses et de batteurs. Le terme utilisé par les pipe-bands militaires, « Pipes and Drums » est très fréquent.

La forme la plus connue du pipe band, est le Pipe Band Ecossais, qui consiste en une section de joueurs de la grande cornemuse écossaise des Highlands, appelée Great Highland Bagpipe, et d’une section rythmique composée de caisses claires (snare drummers), de ténors (tenor drummers) et d’un tambour basse (bass drummer). La « bass section » concerne les ténors et le tambour basse. L’ensemble suit la direction du pipe major. En défilé il peut-être dirigé par un drum major qui dirige le groupe avec un bâton de commandement appelé « mace ».

La formation standard pour un pipe band inclut de 6 à 25 cornemuses, 3 à 10 caisses claires, 1 à 4 ténors et une basse. Occasionnellement, des instruments additionnels peuvent être ajoutés comme des percussions africaines ou des claviers, mais cela est généralement réalisé lors de concerts.

Un pipe-band est un ensemble musical très courant dans les pays anglo-saxons de part la diaspora écossaise et irlandaise. On recense aujourd'hui plus de 5 000 Pipe Bands à travers le monde, aussi bien en Australie, qu'en Egypte ou au Japon.

Cette composition a trouvé son origine au sein des armées impériales britanniques, lorsque les joueurs de cornemuse écossaise se sont rapprochés des tambours anglais. Cette origine militaire est toujours sensible actuellement: un pipe-band s'apprécie pour la qualité de sa musique mais aussi pour sa tenue rigoureuse et ses manœuvres impeccables, effectuées au pas.

Les pipe-band peuvent se produire en statique mais jouent le plus souvent en défilant.

Le drum-major, ou tambour major, précède les musiciens. Il lance les ordres et donne le départ des morceaux. Pendant le défilé, tous les joueurs se concentrent sur son stick ou mace, un bâton de commandement dont les mouvements permettent d'organiser les manœuvres (suspendre la marche, amorcer un virage, former un cercle, amorcer un demi-tour en tiroir...), et synchronisent l'arrêt de l'exécution d'un morceau.

Suivent les joueurs de cornemuse, ou pipers. Le premier d'entre eux, le pipe-major, est la référence musicale et une autorité au sein de la formation.

Les percussionnistes ou drummers terminent la formation, dont la structure est dictée par des contraintes acoustiques : les instruments qui donnent et soutiennent le rythme sont placés à l'arrière, de telle sorte que les pipers les entendent aisément. On trouve trois types de tambours dans cette section : les caisses claires, qui interprètent l'essentiel de la partie rythmique, la "basse" qui donne le tempo pour toute la formation, et enfin les toms, ou "ténors" discrets à l'oreille mais très importants pour l'œil, en raison des moulinets que le musicien exécute avec ses mailloches et dont le public est friand.