Paul Bert

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Paul Bert (19 octobre 1833, Auxerre - 11 novembre 1886, Hanoï) est un physiologiste et homme politique français.

Sommaire

[modifier] Biographie

Issu d'un milieu janséniste[1], il entre à l'École polytechnique (dont il ne sera pas diplômé) avec l'intention de devenir un ingénieur. Il étudie ensuite la loi, obtenant un doctorat en droit en 1857 ; et finalement sous l'influence du zoologiste, Louis Pierre Gratiolet (1815-1865), il s'intéresse à la physiologie, devenant l'un des plus brillants élèves de Claude Bernard. Docteur en médecine en 1864 (thèse sur les greffes animales), docteur ès sciences en 1866, professeur de physiologie à Bordeaux en 1866 (ce fut le plus jeune professeur de France) puis à la Sorbonne en 1869, il devient membre de l'Académie des sciences en 1882. Il a rédigé de nombreux manuels scolaires aux thèses racistes. Il contribura à établir le paradigme racial républicain qui colorera la colonisation française de ses préjugés sur l'inégalité des races.

[modifier] Le scientifique

Statue de Paul Bert à Auxerre
Statue de Paul Bert à Auxerre

Le nom de Paul Bert est associé à la physiologie de la plongée sous-marine. Il est le premier à avoir décrit de façon systématique l'état de convulsion lié à la toxicité de l'oxygène sous forte pression partielle pour le système nerveux central dit « Effet Paul Bert ». Il publie un ouvrage récapitulatif en 1878, La Pression barométrique, où il décrit différentes expériences sur les manifestations causées par les variations de la pression atmosphérique et de la pression d'oxygène sur l'être humain, et ce, à l'aide d'un caisson étanche de grande taille, pouvant contenir un homme. Il détaille ainsi les effets du manque (hypoxie) ou du trop plein d'oxygène (hyperoxie).

Il va appliquer ses connaissances à la réalisation d'un scaphandre muni d'un régulateur de pression. Il travaille également, durant les années 1870, sur les gaz anesthésiants.

En 1874, il prépare les aéronautes Joseph Croce-Spinelli et Théodore Sivel à une ascension en ballon à 7 300 m d'altitude. L'année suivante, alors que les deux aéronautes se lancent dans une nouvelle ascension en compagnie de Gaston Tissandier, ils ne reçoivent pas à temps une lettre de Paul Bert les informant que leur réserve en oxygène ne sera pas suffisante pour trois hommes. Seul Tissandier survivra à l'expédition.

[modifier] Le politique

De nombreuses rues de nos communes et de nombreux établissements scolaires portent son nom car Paul Bert est surtout connu en tant qu'homme politique. Il a laissé sa marque dans trois domaines : l'Instruction publique, les cultes et les colonies. Il a été député républicain, ministre de l'Instruction publique et ministre des Cultes du gouvernement Gambetta du 14 novembre 1881 au 30 janvier 1882, et Résident général au Tonkin et en Annam.

Paul Bert a été avec Jules Ferry le père fondateur de l'école gratuite, laïque et obligatoire (par exemple, loi du 9 août 1879 imposant la création d'au moins une École Normale de garçons mais aussi de filles par département, pour la formation des hussards noirs. Bien que ministre des Cultes et donc garant de la protection de l'État vis-à-vis des religions, il se consacra à la lutte contre le cléricalisme. Il a été membre de plusieurs sociétés de libres penseurs dont la plupart se sont créées au début des années 1880. Paul Bert fut membre fondateur et vice-président jusqu'à sa mort de l'Union de propagande démocratique anticléricale qui regroupait des athées matérialistes.

Les funérailles nationales civiles de Paul Bert ont provoqué un scandale chez les catholiques.

Rue Paul Bert à Haiphong.
Rue Paul Bert à Haiphong.

Libre-penseur, fidèle à la devise « Ni Dieu, ni maître, à bas la calotte et vive la Sociale », Paul Bert opposait la science à la religion. Il considérait en effet que ces deux systèmes de valeurs et de croyances étaient antagonistes. Il écrivait : « Avec la science, plus de superstitions possibles, plus d'espérances insensées, plus de ces crédulités niaises, de ces croyances aux miracles, à l'anarchie dans la nature. » Adepte de la science expérimentale, il refusait de s'intéresser aux questions de l'existence de Dieu et encore moins de la croyance en Dieu. Il fit inscrire sur sa stèle funéraire « Science » et « Patrie » pour affirmer son ultime conviction de la science contre la religion.

Comme beaucoup de républicains de cette époque, Paul Bert a entretenu des relations étroites avec la Franc-Maçonnerie, mais il n'a jamais été franc-maçon. Il avait collaboré avec Jean Macé dans la direction de la Ligue de l'enseignement[2].

[modifier] Le paradigme racial républicain

Membre actif de la « Société d'anthropologie de Paris » à partir de 1861, Paul Bert participe activement à la diffusion des thèses racistes[3] de cette société, notamment quand il devient ministre de l'Instruction publique[4]. Il est ainsi le rédacteur de plusieurs manuels scolaires explicitement racistes[5][6]. Selon plusieurs historiens [7] [8], il a aussi participé clairement à donner une orientation nationaliste aux manuels scolaires de la IIIe République, notamment les manuels scolaires d'histoire, de géographie et de français.

Paul Bert diffuse ses connaissances anthropologiques dans les manuels scolaires 

« Les Nègres (fig. 23) ont la peau noire, les cheveux frisés comme de la laine, les mâchoires en avant, le nez épaté ; ils sont bien moins intelligents que les Chinois, et surtout que les Blancs (...). Il faut bien voir que les Blancs étant plus intelligents, plus travailleurs, plus courageux que les autres, ont envahi le monde entier et menacent de détruire ou de subjuguer toutes les races inférieures. Et il y a de ces hommes qui sont vraiment inférieurs. Ainsi l'Australie est peuplée par des hommes de petite taille, à peau noirâtre, à cheveux noirs et droits, à tête très petite, qui vivent en petits groupes, n'ont ni culture ni animaux domestiques (sauf une espèce de chien), et sont fort peu intelligents. »[9]

« Les Nègres, peu intelligents, n'ont jamais bâti que des huttes parfois réunies en assez grand nombre pour faire une ville ; ils n'ont point d'industries ; la culture de la terre est chez eux au maximum de simplicité. Ce ne sont pas cependant les derniers des hommes. Il faut mettre après eux, comme intelligence, les petites races d'hommes qui habitent les régions les plus inaccessibles de l'Afrique (...). Bien au dessus du Nègre, nous élèverons l'homme à la peau jaunâtre (...). Il a fondé de grands empires, créé une civilisation fort avancée (...) mais tout cela semble de nos jours tombé en décadence (...). Mais la race intelligente entre toutes, celle qui envahit et tend à détruire ou à subjuguer les autres, c'est celle à laquelle nous appartenons, c'est la race blanche. »[10]

« La craniologie est une des branches les plus importantes. La mesure du volume du crâne montre que les races inférieures ont une capacité cranienne moindre que les supérieures. »[11]

Ces manuels scolaires à destination des élèves de tous âges (écoles primaires jusqu'à l'enseignement secondaire) ont été pour certains réédités de 1880 jusqu'aux années 1930.

En 1883, Paul Bert est élu président d'honneur de la « Société pour la protection des colons et l'avenir de l'Algérie ». Il n'est pas question pour lui d'accorder des droits politiques aux indigènes. L'ancien ministre de l'instruction publique réduit singulièrement ses visées éducatives pour les colonies. Son objectif est d'adapter l'enseignement au niveau culturel des populations, afin de former des auxiliaires de la colonisation. « Il faut placer l'indigène en position de s'assimiler ou de disparaître. »[12]

En janvier 1886, il est nommé résident général du protectorat de l'Annam-Tonkin. il arrive à Hanoï le 8 avril 1886. Il y meurt du choléra 7 mois plus tard.

[modifier] Postérité

Un prix Paul Bert a été créé par l'agence spatiale américaine et la Société américaine de physiologie récompensant des travaux dans le domaine de la physiologie de l'espace.

[modifier] Bibliographie

  • Paul Bert et l'Instruction publique, Stéphane Kotovtchikhine, Éditions universitaires de Dijon, 2000, 501 p.
  • Paul Bert, l'idéal républicain, Jean-Pierre Soisson, Éditions de Bourgogne, 2008, 170 p.
  • La Deuxième année d'enseignement scientifique, zoologie et botanique, physique et géologie, chimie et physiologie., Paul Bert, Éditions Armand Colin, (1885) 1903, 368 p.
  • Paul Bert : précurseur de la médecine des mers et des airs, W. Rostène, Pour la Science, 2006, 346, p. 7-11.
  • La République raciale (1860-1930), Carole Reynaud Paligot, Les éditions de l'Atelier, Paris, PUF, 2006, p. 69-141.

[modifier] Articles connexes

[modifier] Notes et références

  1. ↑ Du jansénisme à la laïcité : Le Jansénisme et les origines de la déchristianisation, éd Maison des sciences de l'homme, 1987, page 6.
  2. ↑ . Stéphane Kotovtchikhine, Paul Bert et l'Instruction publique, Dijon, EUD, 2000, "Paul Bert et la Franc-Maçonnerie", p. 264-268 ; D. Ligou, Dictionnaire de la Franc-Maçonnerie, Paris, PUF, (1987) 1998, p. 136
  3. ↑ Paul Bert, les Blancs et les autres, Jen-Pierre Le Mat.
  4. ↑ Voir Carole Reynaud Paligot, La République raciale (1860-1930), Paris, PUF, 2006.
  5. ↑ Carole Reynaud Paligot, p. 140-141.
  6. ↑ « Tous les hommes ne sont pas identiques à ceux de ce pays-ci. Déjà, dans notre petit village, il y a des blonds et des bruns qui sont assez différents les uns des autres. Vous savez qu'un Flamand, grand et blond, ressemble encore moins à un provencal, petit et très brun. Un Allemand et un Italien sont encore plus dissemblables. Mais enfin, tous les peuples de notre Europe ont la peau blanchâtre comme la nôtre, la figure régulière, le nez droit, la mâchoire d'aplomb, les cheveux plats mais souples, ou même ondulés. Au contraire les Chinois ont la peau jaunâtre, les cheveux plats, durs et noirs, les yeux obliques, les dents saillantes. Les Nègres ont la peau noire, les cheveux frisés comme de la laine, les mâchoires en avant, le nez épaté; ils sont bien moins intelligents que les Chinois, et surtout que les Blancs [...]. Il faut bien voir que les Blancs étant plus intelligents, plus travailleurs, plus courageux que les autres, ont envahi le monde entier et menacent de détruire ou de subjuguer toutes les races inférieures. Et il y a de ces hommes qui sont vraiment inférieurs. Ainsi l'Australie est peuplée par des hommes de petite taille, à peau noirâtre, à cheveux noirs et droits, à tête très petite, qui vivent en petits groupes, n'ont ni culture ni animaux domestiques (sauf une espèce de chien), et sont fort peu intelligents. Certaines peuplades humaines ne savent même pas faire du feu. », La deuxième année d'enseignement scientifique, éd. Armand Colin, 1887, pp. 17-18
  7. ↑ Le mythe national, éd. Les éditions de l'Atelier
  8. ↑ Paul Bert, les Blancs et les autres, Jen-Pierre Le Mat.
  9. ↑ La deuxième année d'enseignement scientifique, éd. Armand Colin, 1887, pp. 17-18
  10. ↑ La deuxième année d'enseignement scientifique, éd. Armand Colin, 1887, pp. 91-93
  11. ↑ Manuel du secondaire, Paul Bert
  12. ↑ Cité dans La République raciale, Carole Reynaud Paligot, p. 140-141.
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